Em Portugal só se encontram sete aves de rapina nocturnas, de um total de 250 existentes em todo o mundo. Duas destas aves são aves de recreio, estando aqui apenas durante uma parte do ano - a coruja-das-orelhas-curtas, que invernam aqui, e a coruja-das-torres, que chega na primavera para se reproduzir. As corujas reproduzem-se geralmente no inverno, sendo que muitas iniciam as suas actividades de cortejo e acasalamento no final do outono, tornando os meses seguintes uma estação mais vocal e ativa para elas.

A coruja-das-torres (Otus scops) é uma coruja minúscula, com apenas 19-21 cm de comprimento, que se alimenta principalmente de insectos e que pode ser vista perto de luzes artificiais, alimentando-se dos insectos que são atraídos pelas luzes. Ocasionalmente, alimentam-se de presas maiores, descendo dos poleiros e matando-as com as suas garras

Por outro lado, o bufo-real (Bubo bubo) é um predador de topo, com poucos inimigos naturais, e é o maior, medindo 51 cm de comprimento e uma envergadura de 2 m. Alimentam-se principalmente de pequenos mamíferos e aves mais pequenas e são mais vocais no outono e no inverno, sendo o chamamento territorial do macho profundo e ressonante e o da fêmea ligeiramente mais alto e prolongado. Esta espécie também tem chamamentos para avisar os outros do perigo ou se estão a ser perturbados. Quando ameaçadas, assumem frequentemente uma postura defensiva, inchando as penas para parecerem maiores e estalando o bico em voz alta.

A coruja-das-torres (Athene noctua) mede apenas cerca de 22 cm de comprimento e desce silenciosamente sobre as suas presas. No entanto, também saltita no chão, bicando em busca de insectos, especialmente escaravelhos e gafanhotos, bem como de pequenos répteis, rãs, mamíferos e aves. A sua área de distribuição e população é a mais extensa de todas as corujas existentes em Portugal.

As corujas-das-torres(Tyto alba) tendem a habitar celeiros abandonados (daí o nome). Os agricultores adoram-nas porque mantêm as propriedades circundantes livres de roedores, protegendo os outros animais das doenças que os ratos e ratazanas transportam. O seu som único e estridente lembra mais o de um falcão e não piam da forma normal das corujas. Quando se exibem para uma fêmea, os machos batem por vezes as asas umas vezes enquanto voam.

A coruja-das-orelhas-curtas (Asio flammeus) mede entre 34cm e 43cm de comprimento e está amplamente distribuída por Portugal. Estas aves caçam sobretudo durante o dia, quando as ratazanas, a sua refeição preferida, estão activas.

A coruja-das-orelhas-longas ( Asio otus) mede cerca de 31cm a 40cm e é também conhecida como coruja-gato devido às suas caraterísticas faciais felinas. As suas penas dão-lhes uma excelente camuflagem quando se empoleiram em folhagem densa, sendo difíceis de detetar.

É possível encontrar corujas-das-torres (Strix aluco) em áreas urbanas, particularmente em áreas com manchas de floresta natural e habitats arborizados, além de poderem ser encontradas em cemitérios, jardins e parques. Como caçadoras nocturnas, as corujas-das-torres permanecem silenciosas nos poleiros e deslizam sobre as presas desprevenidas.


Todas as corujas são predadoras, especialmente desenvolvidas para capturar e matar, e são máquinas de matar soberbamente concebidas. Por baixo das penas, uma coruja tem um bico afiado e em forma de gancho e oito garras fortemente arqueadas - garras afiadas e em forma de gancho - uma por dedo do pé, quatro por perna, excelentes orelhas e a maioria pode voar em silêncio quase total. As corujas são mais conhecidas pelo seu pio, mas também gritam, ladram, assobiam, choramingam e assobiam. Curiosamente, todas as jovens corujas (chamadas mochos) deixam os seus ninhos antes de estarem prontas para voar e trepam para ramos próximos usando os seus bicos, garras e asas. Depois, cerca de cinco semanas após o nascimento, começam a voar e a caçar por conta própria.

Uma espécie que não se encontra em Portugal, mas que vale a pena mencionar, é a coruja-do-mato. Com um comprimento de 55 cm e uma envergadura de cerca de 122 cm, estes ferozes predadores podem apanhar tanto presas pequenas como grandes, incluindo coelhos, ratos e outras aves, até mesmo outras corujas, gatos ou cães pequenos! A sua força de esmagamento nas garras é de pelo menos 300 psi (2.100 kPa), uma pressão consideravelmente superior à que a mão humana é capaz de exercer. As fêmeas são um pouco maiores do que os machos e algumas têm um poder de agarrar igual ao da águia-real.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan