В прошлом рыжие белки обитали на всей территории Португалии, но к концу XVI века они почти вымерли, что, вероятно, было вызвано охотой и усиленной вырубкой лесов из-за земледелия и военно-морской промышленности, вырубавшей деревья для строительства кораблей. В результате рыжие белки стали обитать на небольших территориях, и к концу века в Португалии их не осталось. Теперь они, по-видимому, вернулись из Испании и вновь заселили леса на севере страны, и есть сообщения о том, что их видели на севере и в центре страны, и даже на юге, вплоть до Тежу.


Шотландия и Ирландия являются основными местами обитания рыжих белок, но в Англии рыжие белки сохранились только на острове Уайт и острове Браунси, где нет серых, на побережье Формби и в сосновых лесах Нортумберленда и Озерного края. Рыжая белка официально классифицируется как находящаяся под угрозой исчезновения в Англии, Уэльсе и Северной Ирландии, но в Шотландии встречается повсеместно.


Серая против рыжей

Хотя нет никаких доказательств того, что серые активно охотятся и убивают рыжих, похоже, что основной причиной их сокращения является завоз серых белок из Америки, которые принесли с собой болезнь, парапоксвирус, который, похоже, не влияет на их здоровье, но часто убивает рыжих.Говорят, что если серые белки поселяются на территории, где обитают рыжие белки, то, к сожалению, в течение 15 лет все рыжие белки погибнут. Серые белки также чаще едят зеленые желуди, что приводит к сокращению источника пищи до того, как рыжие белки смогут ими воспользоваться, а когда рыжие белки находятся под давлением, они не так часто размножаются.


Хищниками являются мелкие млекопитающие, такие как сосновая куница, лесные кошки и горностаи, которые охотятся на птенцов; птицы, в том числе совы и канюки, также могут охотиться на белок, а также лисы и даже кошки и собаки.


Диета


Как и серые, рыжие белки питаются орехами и семенами, такими как кедровые орехи и фундук. Они едят фрукты там, где они доступны, а также побеги деревьев, кору, грибы и лишайники, но их рацион может сильно варьироваться в течение года. Весной и летом пища может быть скуднее, тогда их рацион расширяется за счет луковиц, цветов, диких фруктов и ягод, даже насекомых и иногда птичьих яиц.


Деятельность


Белки активны круглый год и не впадают в спячку, поэтому в местах их расселения у вас может быть шанс увидеть одну из них. Они живут в гнезде, известном как "дрей" - плотном шаре из переплетенных веток (размером примерно с футбольный мяч), выстланном внутри мхом, листьями, травой и пихтой.


Дреи обычно располагаются в развилке ветки, плотно прилегающей к стволу дерева, примерно на две трети высоты дерева, и у белок обычно бывает несколько дреев, они переносят своих детенышей (известных как детеныши) из одного в другой, если мать чувствует угрозу или беспокойство. Некоторые самки приносят помет и в апреле, и в августе, но другие приносят только один помет в год в один из этих периодов. Через 36-40 дней самка вынашивает потомство в своем гнезде, и типичный помет содержит 3-5 детенышей, но может варьироваться от 1 до 8. Половая зрелость молодых наступает зимой после их рождения, и они могут прожить 10 лет, хотя в среднем 3-5 лет.


Кредиты: Unsplash; Автор: sparrow24;

Малыши готовы покинуть гнездо, когда им исполняется около 12 недель, и иногда их находят на земле. Нередко бельчата выпадают из гнезда - или их случайно выталкивают братья и сестры. Они не сироты - им просто нужно помочь воссоединиться с матерью. Часто белка-мать "спасает" их сама, неся за шиворот обратно в гнездо.


Мнение о том, что белки предпочитают хвойные деревья, несколько ошибочно. Они все больше ограничиваются крупными хвойными лесами и плантациями из-за конкуренции со стороны наступающих серых белок. Они могут существовать в хвойных лесах лучше, чем серые, но наибольшей плотности популяции рыжие белки достигают в смешанных или широколиственных лесах с разнообразной пищей.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan