Тем временем в Вашингтоне единственной темой, по которой демократы и республиканцы могут прийти к согласию, является китайская угроза (когда-то известная как "желтая опасность", но это были другие времена). Политики позируют, стратеги предупреждают, а вооруженные службы радуются появлению "равного конкурента".

Россия уже давно перестала выполнять эту роль удовлетворительно, и даже та Россия, которая сейчас стала полным изгоем, не делает многого для увеличения оборонного бюджета США. Это все еще "Верхняя Вольта с ядерным оружием", и она не дает американским военным адекватного предлога для строительства новых ракет и авианосцев.

Китай был очень полезным равным конкурентом для американских военных, потому что он большой, выглядит мощным и говорит жестко. Его экономика зашла в тупик, численность населения сокращается, а 74-летняя политическая система сильно потрепана, но пока все в Пентагоне и Конгрессе делают вид, что не замечают этого, он будет продолжать служить этой цели.

В реальном мире, однако, Китай сошел с прежней траектории высокоскоростного роста около семи лет назад, хотя его статистикам и экономистам удавалось скрывать это некоторое время.

Официальная китайская статистика, как однажды тактично выразился бывший премьер Ли Кэцян, "создана человеком", но, если уж на то пошло, Китай утверждает, что его экономика выросла в прошлом году на 3%, примерно такими же темпами, как и в США. В действительности же она, вероятно, сократилась на 1-2% в прошлом году из-за бесконечных блокировок Covid.

Даже в хорошие годы экономика Китая растет так же медленно, как развитые экономики Запада с середины прошлого десятилетия. Она не "догоняет", и есть большая вероятность, что она попадет в ту же ловушку, которая поразила японскую экономику в 1992 году: она навсегда застрянет в условиях низкого или нулевого роста.

Японцы переносят свои несчастья на удивление хорошо, в основном потому, что их ВВП на душу населения уже превышал 31 000 долларов, когда их экономическое чудо остановилось. Доход на душу населения в Китае сейчас составляет всего $12 000, и люди могут быть гораздо менее снисходительны, если на этом китайское "чудо" остановится.

Скорее всего, оно уже остановилось, если судить по другим "чудо-экономикам" Восточной Азии. У всех них было тридцать лет высокоскоростного роста, а затем возвращение к нормальному или ниже нормы росту. Тридцать лет Китая начались гораздо позже, в конце 1980-х годов, но сейчас, вероятно, все закончилось.

Тем более, что население начинает сокращаться с беспрецедентной скоростью. За последние семь лет число рождений в Китае сократилось буквально вдвое, и оно продолжает падать. Согласно последнему прогнозу, к концу века в Китае будет 771 миллион китайцев. Это вдвое меньше, чем сейчас, и даже не вдвое больше, чем население Америки к концу столетия.

Очень долгосрочные прогнозы редко бывают верными в деталях, но они часто дают правильную линию тренда. Если эти экономические и демографические прогнозы сбудутся, то Китай никогда не станет колоссом, превосходящим весь мир.

Китай уже вошел в число великих держав, но он никогда не станет первым. Это не гарантирует, что он не будет ввязываться в военные конфликты, которые не сможет выиграть, но самоуверенность "волка-воина" последних лет уже исчезает.

Между тем, растущее осознание того, что для большинства китайцев будущее - это, вероятно, нищета, в сочетании с реальностью всемогущего государства, которое стремится контролировать каждую деталь частной жизни, уже оказывает глубоко негативное влияние на отношение молодежи.

В недавней статье в Washington Post экономист Николас Эберштадт из Американского института предпринимательства отметил стремительный рост среди китайской молодежи пассивного гражданского неповиновения, выраженного в таких лозунгах, как "tang ping" (лежать ровно) и "bai lan" (пусть гниет). Они не видят надежды на будущее и не видят смысла даже пытаться.

Старики, правящие Китаем, знают, что что-то пошло не так - вот почему они так быстро уступили в прошлом году народным протестам против постоянных блокировок - но у них нет ни малейшего представления о том, как это исправить. На самом деле, они, вероятно, не могут исправить экономику и уж точно не могут исправить рождаемость.

Поэтому они будут продолжать использовать пропаганду, подкрепленную запугиванием и иногда насилием, традиционными рычагами власти любого авторитарного государства, даже если молодые слои населения видят их игру. У них нет других вариантов. "Порки будут продолжаться до тех пор, пока моральный дух не улучшится", как сказал апокрифический капитан Блай.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer