与此同时，在华盛顿，民主党和共和党都能达成共识的一个话题是中国的威胁（曾经被称为 "黄色危险"，但那是不同的时代）。政治家们摆出姿态，战略家们发出警告，而武装部门则为一个 "同行竞争者 "的出现而欢欣鼓舞。

俄罗斯很久以前就不再令人满意地扮演这个角色，即使是现在已经完全叛变的俄罗斯也没有对扩大美国的国防预算做什么。它仍然是 "拥有核武器的上沃尔特"，并没有为美国军方提供足够的借口来建造新的火箭和航空母舰。

中国一直是美国军队的一个非常有用的同行竞争者，因为它很大，看起来很强大，而且说话很硬。它的经济已经停滞不前，它的人口正在崩溃，它74年的政治制度正在严重崩溃，但只要五角大楼和国会的每个人都假装没有注意到，它将继续发挥这一作用。

然而，在现实世界中，中国大约七年前就脱离了旧的高速增长轨道，尽管它的统计学家和经济学家设法掩盖了一段时间。

正如前总理李克强曾经委婉地说，中国的官方统计数据是 "人造的"，但就其价值而言，中国称其经济去年增长了3%，与美国的增长率差不多。实际上，由于无休止的Covid封锁，它去年可能萎缩了1%-2%。

即使在好的年头，中国的经济自上个十年中期以来，一直与西方发达经济体一样缓慢增长。它并没有 "迎头赶上"，而且很有可能陷入1992年袭击日本经济的同样陷阱：永远陷入低增长甚至无增长。

日本人在他们的不幸中承受得非常好，主要是因为他们的经济奇迹停滞时，人均GDP已经超过31000美元。中国现在的人均收入只有12,000美元，如果中国的 "奇迹 "到此为止，人们的宽容度可能会降低很多。

如果东亚的其他 "奇迹 "经济体有什么可以借鉴的话，它可能已经停止了。他们都有30年的高速增长，然后恢复到正常或低于正常的增长。中国的30年开始得更晚，在20世纪80年代后期，但现在可能已经结束了。

更重要的是，人口正以前所未有的速度开始下降。在过去的七年里，中国的出生人数实际上减少了一半，而且还在下降。最新的预测显示，到本世纪末，中国将有7.71亿人。这是它现在的一半，甚至不是美国世纪末人口的两倍。

非常长期的预测在细节上很少是正确的，但它们往往能正确地预测趋势线。如果这些经济和人口预测成为现实，那么中国将永远不会成为一个举世瞩目的巨无霸。

中国已经加入了大国的行列，但它永远不会成为第一个。这并不能保证它不会陷入无法取胜的军事冲突，但近年来的 "狼性战士 "的过度自信已经在消退。

同时，大多数中国人逐渐意识到，优雅的贫穷可能是未来的趋势，再加上一个试图控制私人生活每个细节的全能国家的现实，已经对年轻人的态度产生了深刻的负面影响。

美国企业研究所的经济学家Nicholas Eberstadt在《华盛顿邮报》最近的一篇评论文章中指出，中国年轻人中迅速出现了一种消极的公民不服从，表现为 "唐平"（躺着）和 "白兰"（让它腐烂）等口号。他们看不到未来的希望，他们甚至不认为尝试有什么意义。

统治中国的老人们知道有些事情出了问题--这就是为什么他们去年在民众抗议不断封锁的情况下如此迅速地屈服了--但是他们根本不知道如何解决这个问题。事实上，他们可能无法解决经济问题，当然也无法解决出生率问题。

因此，他们将继续使用宣传，并辅以恐吓和偶尔的暴力，这是任何专制国家的传统权力杠杆，尽管人口中的年轻人可以看穿他们的游戏。他们没有其他选择。"鞭打将继续下去，直到士气得到改善"，正如天书上的布莱船长所说的那样。

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer