Den lokala kocken João Marreiros från restaurang Loki i Portimão är lite av en trollkarl, både i köket och ute på landsbygden där han regelbundet åker ut för att plocka lite av varje och lite av varje och sedan kompletterar han sin meny med det han har hittat. Han har skrivit till Portugal News varje månad för att berätta för oss "mugglare" några hemligheter om vad som växer och hur det kan användas.

Som alltid är detta inga råd om hur man plockar dem själv, eftersom man för att undvika misstag naturligtvis bara bör göra detta i sällskap med någon som verkligen vet vad de gör, men det är ändå intressant att få en liten inblick i förädlarnas otroliga ätbara rike.

Faktum är att det är genom att fråga människor som verkligen vet som João har fått veta så mycket själv. Böcker och internet är en fantastisk resurs, ja - men inget slår att fråga någon som har erfarenhet. João växte upp i Monchique, där han inte bara började plocka den lokala floran i all oändlighet, utan först ägnade han mycket tid åt att fråga sin familj, sina vänner och grannar om vad som var vad.

Man slutar aldrig att lära sig och den här månaden låter det som om João precis har upptäckt den senaste växten själv genom att helt enkelt stanna upp och prata lite med sin granne Dona Cândida. Men jag låter honom berätta allt om den för dig...

Beta marítima l

Även känd som "acelga brava" på portugisiska eller sea beet på engelska.

Nära ingången till restaurang Loki passerade en dam i en viss ålder mig med en gren i handen. Eftersom hon hade ett varmt leende på läpparna och verkade utstråla en värme, sympati och visdom som bara tiden kan skulptera, bestämde jag mig för att närma mig henne och vi hade följande samtal:

(João) - God kväll granne, hur mår du?! Ursäkta frågan, men vad har du i handen?!

(Dona Cândida) - Jag har lite celga, naturligtvis!

(João) - Och vad tänker du göra med den?

(Dona Cândida) - Jag ska göra soppa.

Från denna lilla konversation fick jag veta att det i Portimãoområdet har varit vanligt att använda denna växt i köket i generationer. Dona Cândidas föräldrar använde den till en mängd olika saker, från soppor och sallader till "guarnição do bacalhau" (torskgarnityr).

Habitat: Obearbetad mark och föredrar kustområden.

Utbredning: västra och södra Europa, Kaukasus, sydvästra och södra Asien och Nordafrika.

Användningsområden: blad.

Användning i livsmedel: sallader, soppor och som varm garnering.

Medicinska användningsområden: Den används som behandling av matsmältningsstörningar och vid behandling av anemi.