Le chef local João Marreiros, du restaurant Loki à Portimão, est un peu un magicien, tant en cuisine qu'à la campagne, où il va régulièrement cueillir un peu de ceci et un peu de cela, puis complète son menu avec ce qu'il a trouvé. Il écrit chaque mois dans The Portugal News pour nous livrer, à nous les "moldus", quelques secrets sur ce qui pousse et comment l'utiliser.
Comme toujours, il ne s'agit pas de conseils sur la façon de les cueillir soi-même, car il est évident que pour éviter les erreurs, vous ne devez le faire qu'en compagnie de quelqu'un qui sait vraiment ce qu'il fait, mais il est toujours intéressant d'avoir un petit aperçu de l'incroyable royaume comestible des foragers.
En effet, c'est en demandant aux personnes qui s'y connaissent vraiment que João a pu en savoir autant lui-même. Les livres et l'internet sont des ressources merveilleuses, certes, mais rien ne vaut le fait de demander à quelqu'un d'expérimenté. João a grandi à Monchique, où il ne s'est pas contenté de cueillir la flore locale bon gré mal gré, il a d'abord passé beaucoup de temps à demander à sa famille, à ses amis et à ses voisins ce qu'il fallait faire.
On ne cesse jamais d'apprendre et ce mois-ci, on dirait que João vient tout juste de découvrir lui-même cette dernière plante en s'arrêtant simplement pour discuter avec sa voisine Dona Cândida. Mais je vais le laisser vous raconter tout ça...
Beta marítima l
Également connue sous le nom d'acelga brava en portugais ou de sea beet en anglais.
Près de l'entrée du restaurant Loki, une dame d'un certain âge est passée devant moi avec une branche à la main. Comme elle avait un sourire chaleureux sur le visage et semblait dégager une chaleur, une sympathie et une sagesse que seul le temps peut sculpter, j'ai décidé de m'approcher d'elle et nous avons eu la conversation suivante :
(João) - Bonsoir, voisine, comment allez-vous ? Désolé pour la question, mais qu'est-ce que vous avez dans la main !
(Dona Cândida) - J'ai du celga, bien sûr !
(João) - Et qu'est-ce que tu vas en faire ?
(Dona Cândida) - Je vais faire une soupe.
De cette petite conversation, j'ai appris que dans la région de Portimão, il est courant d'utiliser cette plante dans leur cuisine depuis des générations. Les parents de Dona Cândida l'utilisaient pour une grande variété de choses, des soupes et des salades à la "guarnição do bacalhau" (garniture de morue).
Habitat : terres non cultivées et préfère les zones côtières.
Distribution : Europe occidentale et méridionale, Caucase, Asie du Sud-Ouest et méridionale et Afrique du Nord.
Parties utilisées : feuilles
Utilisations alimentaires : salades, soupes et comme garniture chaude.
Utilisations médicinales : elle est utilisée comme traitement des troubles digestifs et dans le traitement de l'anémie.