Den mäktiga kampen om exakt vilken uppsättning vesslor som skall användas är över för ännu ett år, och alla kommer att gå hem nöjda med vetskapen om att de har hindrat den globala uppvärmningen från att överstiga 1,5 grader C ännu ett år. Förutom, naturligtvis, för den stora andel av delegaterna som i hemlighet vet att slaget redan har utkämpats och förlorats.

Temperaturen i Sydney, Australien, nådde 43,5 C i lördags, femton grader högre än de vanliga toppnoteringarna under försommaren. Sommaren på norra halvklotet, när den kommer, kommer också att överträffa alla tidigare rekord, och den genomsnittliga globala temperaturen för 2024 som helhet kommer nästan säkert att överstiga +1,5°C.

El Nino, som kommer att försvinna igen om ett eller två år, kan skyllas för en del av detta, men vi kommer att vara tillbaka över +1,5 för gott 2029 eller 2030. Det är därför rimligt att anta att alla vid nästa års COP kommer att vara tillräckligt skrämda för att rösta för allvarliga åtgärder.

Detta kommer uppenbarligen att kräva en radikal förändring av det system som inrättades på 1990-talet, när den globala uppvärmningen först blev en internationell prioritering. Organisationen för oljeexporterande länder (OPEC) var då mycket mäktigare än den är i dag, och den insisterade på att varje beslut i COP måste fattas med konsensus.

Även ett enda av de 198 länderna vid årets COP (inklusive alla 13 OPEC-medlemmar) kunde lägga in sitt veto mot ett beslut. Det förklarar den stränga formuleringen i den slutliga resolutionen: lobbyn för fossila bränslen skulle ha lagt in sitt veto mot allt som var starkare. Så processen fortsätter att snubbla framåt mycket, mycket långsamt - men nästa år kommer att bli annorlunda.

Jag har länge antagit att detta veto kommer att upphävas när antalet dödsfall som kan tillskrivas klimatförändringarna når mellan en och tio miljoner per år, och vi befinner oss förmodligen redan i den nedre delen av den zonen. (Det skulle förresten vara bra om någon med gott rykte kunde skapa en webbplats för att hålla reda på den siffran). Men COP-mötena behöver reformeras, inte ersättas.

I sin nuvarande form är de ett tandlöst underverk, men de har fortfarande ett värde - av två skäl. För det första är de det organ som den mellanstatliga panelen för klimatförändringar (som består av forskare) rapporterar till, och dessa rapporter är de enda allmänt accepterade uppgifter om nuvarande och framtida uppvärmning som vi har.

Det andra skälet är att när vetona slutligen åsidosätts kommer COP att vara en färdig grund för att bygga upp ett internationellt verkställande organ som samordnar kampen mot vad som vid det laget kommer att vara på gränsen till en skenande uppvärmning.


För två år sedan gick COP från konferenser vart femte år till årliga evenemang. Nästa steg, som förmodligen ligger mindre än fem år bort, kommer att vara ständiga kommittéer som fattar verkställande beslut i frågor som t.ex. upprätthållande av utsläppsgränser och eventuell hantering av solstrålning.

Vi behöver redan en sådan myndighet. Hur kunde alla misslyckas med att ta med sannolikheten för en stor El Nino i sina uppskattningar av uppvärmningens hastighet? Jo, många visste att den skulle komma ungefär nu, men ingen hade till uppgift att hålla utkik efter den och justera klimatprognoserna därefter.

Hur kunde ingen förutse att Internationella sjöfartsorganisationens beslut 2020 att minska svaveldioxidhalten i bränsleutsläppen från 60 000 handelsfartyg från 3,5 procent till endast 0,5 procent skulle leda till molnfria himlar och ett stort hopp när det gäller solljus som når markytan?

Det är den praktiska motsvarigheten till en halv grads ökning av den globala medeltemperaturen på bara tre år, men ingen såg det komma eftersom ingen hade i uppdrag att leta efter den typen av oavsiktliga bieffekter.

Snart måste vi erkänna att det "normala" är över. Krisen är här, och den kommer att vara längre än resten av våra liv. De internationella institutioner genom vilka vi samordnar våra insatser för att hantera krisen finns ännu inte, eftersom stormakterna ännu inte är redo att ge dem den typen av verkställande befogenheter.


Kanske kommer de aldrig att göra det, och i så fall är vi dödsdömda. Men om vi antar att en gemensam fara leder till samarbete, måste vi bygga upp dessa institutioner snabbt. Det går snabbare att omforma en befintlig organisation än att ägna år åt att bygga upp en från grunden.

Så länge leve COP. Den har varit nästan helt värdelös när det gäller att hejda uppvärmningen i över trettio år, men den kan fortfarande ha en viktig roll att spela under de desperata dagar som kommer.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer