Från tidig ålder får vi höra att vi ska äta våra grönsaker. Tekniskt sett är en grönsak ett livsmedel som används för att komplettera andra ingredienser i en huvudrätt, medan en frukt vanligtvis äts för sig eller som dessert.

Vad är det för skillnad? Frukt och grönsaker är botaniskt sett båda växter - "frukt" kommer från äggstocken på en blommande del av en växt och innehåller frön, medan "grönsaker" är blad, stjälkar, rötter och lökar. Men det finns alltid ett undantag från regeln.

Frön inuti betyder att det är en frukt - eller gör det det?

För det första är allt som innehåller växtens frön en frukt, inte en grönsak - men squash, tomater, gurkor, paprika, aubergine och avokado innehåller alla frön, men vi äter dem som grönsaker. Även pumpor är frukter - liksom tomater eftersom de utvecklas från en pollinerad blomma - så tekniskt sett är de frukter.

Det går inte att argumentera emot att vindruvor är en frukt, men vindruvsbladen fylls ibland traditionellt med kryddat ris och/eller kött i vissa länder, vilket gör dem till en grönsak också.

Rabarber? Smakar fruktigt, men är faktiskt stammen på en grönsak. Den är faktiskt ganska sur tills man tillsätter socker, och är välkänd som en populär dessertingrediens. Men den betraktas fortfarande som en grönsak, eftersom endast växtens stam eller stjälk är ätbar. Rötterna och bladen innehåller oxalsyra, ett ämne som är giftigt för njurarna - så ät inte dem!

Oliver kan ätas som salta, men de är också en frukt. De bildas inte bara av äggstocken från en blomma, utan deras kärnor gör dem fröbärande.

Bär

Auberginer klassificeras botaniskt som bär eftersom de har små ätbara frön, och därför klassificeras de botaniskt som bär. Avokado är faktiskt också ett jättestort bär, och för att vara exakt är det ett överdimensionerat bär med ett frö.

Vad är då grönsaker?

Potatis, morötter och lök är definitivt grönsaker, och enligt min mening är bönor det också, men liksom ärtor tillhör bönor familjen baljväxter - de är frön som kommer i skida, och det gör dem till frukt.

Förvirrande nog är både broccoli och blomkål blommor från den växt de är uppkallade efter - blomkål är underutvecklad, blomkål är tätt sammanbunden. Kronärtskockor är också blommor som ännu inte har blommat. Kronärtskockans "choke" - det taggiga, luddiga ovanför kronärtskockans hjärta som du ångrar att du åt nästan omedelbart - blir i slutändan kronärtskocksplantans underbara lila blomma.


Kål, brysselkål, sallad, grönkål och mangold består alla av bladvävnad och om växten får vara ifred tillräckligt länge kommer den att blomma, och i trädgårdsvärlden kallas detta för "bolting". Sparris är plantans skott, och spetsen skulle utveckla blad som ser ut som ormbunkar om de lämnades på fältet tillräckligt länge.

Ytterligare ett roligt faktum att stoppa i triviafickan - fikon är en köttig, inifrån och ut blomma, vilket förklarar varför du måste vara snabb när du plockar dem, eftersom pollineringen sker när små getingar borrar sig in i dem, så du måste komma dit först!

Vissa kommersiellt odlade fikon har ibland mognat utan pollinering, genom att man lurat växterna att mogna genom att spruta dem med växthormoner. Även när fikon odlas på gammaldags sätt, med getingar, producerar de en kemikalie som kallas "ficin" som effektivt bryter ner, eller smälter, animaliska proteiner, och getingen är borta sedan länge när fikonet korsar dina läppar.

Enkelt uttryckt blommar inte fikonträd som äpplen och apelsiner, eftersom deras blommor blommar inuti den päronformade baljan, som senare mognar till den frukt vi äter. Varje blomma producerar sedan en enda, enfröig, hårdskalig frukt som kallas achene - det är det som ger fikonet den krispighet vi känner - och fikonet består av flera achene. Så när vi äter ett fikon äter vi faktiskt flera frukter. Trevligt att äta direkt från trädet, men det blir också en utsökt chutney!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan