Jag har just sett en film som delvis utspelar sig på en plats som heter Kappadokien, som ser så bisarr ut att det kunde ha varit en konstgjord filminspelning, och jag blev tillräckligt nyfiken för att kolla upp det. Jag hade aldrig hört talas om det, men de fotografier jag hittade var bekanta: enorma klippformationer som pekar mot himlen, omgivna av en flottilj av varmluftsballonger, vilket sägs vara det bästa sättet att få en helhetsbild av området.

Människor har levt - och vissa gör det fortfarande - antingen under jorden eller i grottor i bokstavligen århundraden på denna plats, och det finns ett antal skäl till detta, men poängen är att det sätt som människor har levt och överlevt i Kappadokien är lika anmärkningsvärt som dess terräng.


Bosättningar från stenåldern

Kappadokien har varit hem för många civilisationer sedan stenåldern. Genom att dra nytta av den extraordinära terrängen byggdes många stenhuggna bosättningar, hus, kloster, kyrkor, kapell och underjordiska städer.

Denna extraordinära plats ligger i den östra delen av regionen Centrala Anatolien i mitten av Turkiet, cirka 30 kilometer från den närmaste flygplatsen Nevşehir och en 3-timmars bilresa från Ankara. Med en befolkning på uppskattningsvis 575 personer är det här inte direkt en stad, utan en stor region som berör 5 turkiska provinser och består av små bosättningar utspridda runt kullarna och dalarna som gör regionen så vacker.


Sagolika skorstenar

Området är känt för sina så kallade "Fairy Chimneys", ett bra namn på en geologisk process som startade för miljontals år sedan och som gav upphov till de klippformationer som har gjort Kappadokien till en av de mest kända turistplatserna i världen. Området täcktes av ett tjockt lager aska från forntida vulkanutbrott, som senare hårdnade till en mjuk sten som kallas "tuff". Dessa sagolika skorstenar, som fortfarande är synliga och sträcker sig upp till 40 meter upp i himlen, bildades av naturkrafterna vind, vatten och erosion, och det var lätt att gräva grottor.

Det som är känt är att de användes av de tidiga kristna för att fly undan romarnas förföljelse och invasion, och senare från invaderande arabiska civilisationer. Stenen i Kappadokien är relativt lätt att hugga ut - den är mjuk men hårdnar när den kommer i kontakt med luften, vilket gör den idealisk för just den här typen av bosättningar. Alla dessa byggdes på ett osynligt sätt för att dölja de människor som bodde här under de olika perioderna och blev livsrum för tusentals människor som gömde sig.

Krediter: envato elements;

Derinkuyu fångade min uppmärksamhet som ett "måste" på någons "bucket list" - det är en forntida underjordisk stad i flera nivåer som ursprungligen användes som en tillflyktsort och sträckte sig till ett djup av cirka 85 meter och var tydligen tillräckligt stor för att ha skyddat så många som 20 000 människor tillsammans med deras boskap och matförråd. Den var så stor att enskilda tunnlar kunde blockeras genom att rulla stora stenar inifrån, vilket gjorde de smala tunnlarna farliga för invaderande fiender att ta sig in i. Denna underjordiska stad är 11 våningar djup, har 600 ingångar och kilometerlånga tunnlar som förbinder den med de 40 andra underjordiska städerna, och är den största utgrävda underjordiska staden i Turkiet.


Resor med varmluftsballong

Dessa har visat sig vara ett bra sätt att se hela området, med tidiga morgnar som den bästa tiden att flyga när temperaturen är svalare och luften är stilla, och det finns många bokningssidor som kan erbjuda denna visningssensation. Över 300 ballonger kan ses, vilket är en anmärkningsvärd syn i sig och ger passagerarna en oförglömlig utsikt över de karga klippformationerna, skorstenarna och de vidsträckta slätterna med sina pastellfärgade naturliga strukturer.

Vissa hotell erbjuder en vistelse i en grotta för äventyrliga resenärer, men jag tror att alla bekvämligheter finns tillgängliga i vår tid! Det verkar nästan synd att turismen kanske tar över den verkliga känslan av hur livet var, men när temperaturen stiger över en kvävande sommarvärme på 35°C i Nevşehir kan besökare utforska de underjordiska labyrinterna i kylan - en historisk resa som kan sätta fart på ens fantasi.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan