"Vi har gjort goda framsteg på alla fronter under det första halvåret. Det är nu dags att med entusiasm, men också med en känsla av ansvar, påbörja det fältarbete som krävs för att slutföra den definitiva genomförbarhetsstudien (DFS) och miljölicensprocessen", säger Savannahs VD, Emanuel Proença, citerad i ett uttalande som Lusa har konsulterat.

Företaget som vill utforska litiumgruvan i Covas do Barroso, i kommunen Boticas, distriktet Vila Real, förklarade att "den byråkratiska processen för att slutföra den administrativa servitutsprocessen tyvärr tog längre tid än väntat, vilket krävde en justering av tidsplanen".

Därför räknar man nu med att slutföra den slutliga genomförbarhetsstudien under andra halvåret 2025, med ett avslutande av miljötillståndsprocessen planerat till ett tidigt datum, och, tillade man, "idrifttagandet och den första produktionen av projektet kommer att äga rum så snart som möjligt 2027".

Den portugisiska miljöbyrån(APA) har gjort litiumbrytning vid Barrosogruvan miljömässigt genomförbar genom att utfärda en gynnsam miljökonsekvensbeskrivning (DIA) den 31 maj 2023, som innehåller ett brett spektrum av villkor, med produktionsstart initialt planerad till 2026.

"Det har alltid varit vår önskan att kunna ingå köp- eller leasingavtal med alla ägare inom en tidsram som skulle ha gjort det möjligt att påbörja denna fas av arbetet tidigare. Men trots att vi redan har förvärvat över hundra tomter och fortsätter att förvärva fler, har det ännu inte varit möjligt att nå en överenskommelse med alla parter", säger Emanuel Proença.

Han tillade att bolaget av denna anledning har använt sig av "ett tillfälligt administrativt servitut för att få tillgång till marken, en vanlig process i industriprojekt" som detta.

"Vi är fast beslutna att fortsätta köpa och hyra mark genom vänskapliga avtal med alla relevanta intressenter så att eventuella framtida expropriationer omfattar minsta möjliga mark", påpekade han.

På måndagen presenterade Savannah sitt rörelseresultat för årets första sex månader.

"De presenterade resultaten återspeglar det intensiva arbete som alla medlemmar i Savannah-teamet - från teamen i Boticas, Lissabon, Perth och London - har lagt ner på att utveckla ett högkvalitativt projekt. På lokal nivå är vi alltmer närvarande, vi utökar vårt team och arbetar med allt fler människor och enheter i den region som vi är en del av", tillade VD.

I juni ingick Savannah ett strategiskt partnerskapsavtal med AMG Critical Materials(AMG)-koncernen, som äger Europas första stora litiumraffinaderi som öppnades för mindre än 15 dagar sedan söder om Berlin i Tyskland.

"Partnerskapsavtalet med AMG ger oss en solid position, vilket gör att vi kan möta nästa fas i projektet med soliditet och tillförsikt. Jag är tacksam för dessa resultat och för de insatser som så många har gjort. Vi är fast beslutna att göra ännu bättre ifrån oss, och vi är redo att välkomna positiva bidrag från alla", betonade han.

Savannah Resources är ett bolag som utvecklar mineraltillgångar och är ensam ägare till litiumprojektet Barroso i norra Portugal. Bolaget uppger att detta är den största litiumspodumenresurs som hittills identifierats i Europa och att man har fokuserat sina ansträngningar på detta projekt under de senaste sju åren.

Gruvdriften ifrågasätts dock av borgmästare och lokalbefolkning som har gått samman i föreningen Unidos em Defesa de Covas do Barroso(UDCB).