في الواقع فعلت ذلك. أربعة بالونات أو غيرها من «الأجسام» الطائرة التي أسقطتها القوات الجوية الأمريكية فوق الأراضي الأمريكية أو الكندية في ثمانية أيام لفتت انتباه الجميع وجعلت الحالة الهشة بالفعل للعلاقات الأمريكية الصينية أسوأ بكثير. ولكن تبين أن كل ذلك خطأ بريء. نوعًا ما.

من الواضح أن أول جسم طائر غير معروف، وهو منطاد صيني كبير - يبلغ ارتفاعه 70 مترًا، مع حمولة أداة بحجم عدة حافلات - كان في المكان الخطأ. من الواضح أنه تم تصميمه لجمع «سيجينتا» (استخبارات الإشارات)، لكن تحليقه عبر الولايات المتحدة، حتى على ارتفاع 20 كيلومترًا، كان مجرد مشكلة. هل الصينيون بهذا الغباء حقًا?

لا، ليس الأمر كذلك، فقد كشفت التفسيرات الغامضة لصحيفة «واشنطن بوست» من المسؤولين الأمريكيين المحرجين الذين يجب عدم الكشف عن أسمائهم أن أجهزة الاستخبارات الأمريكية شاهدت المنطاد ينطلق من جزيرة هاينان قبالة الساحل الصيني الجنوبي في أواخر يناير - وكان يتجه شرقًا إلى جزيرة غوام المملوكة للولايات المتحدة.

غوام هي القاعدة الجوية والبحرية الأمريكية الرئيسية في غرب المحيط الهادئ، وهي هدف واضح لمنطاد الاستطلاع العسكري. يمتد المجال الجوي الوطني فقط اثني عشر ميلًا بحريًا من سواحل الدولة، لذلك يمكن للمنطاد القابل للتوجيه مراقبة جميع الاتصالات والانبعاثات الإلكترونية الأخرى من جزيرة مثل غوام دون عبور الحدود القانونية.

كان المنطاد الصيني يحتوي على مراوح ودفة، لذلك كان قابلاً للتوجيه ضمن حدود. لقد أرسلت الصين بالفعل بالونات عبر غوام من قبل، ولم تشتكي الولايات المتحدة، لأنها تفعل نفس الشيء مع طائرات الاستطلاع الخاصة بها، التي تحلق على طول حافة المجال الجوي الصيني. كل هذا جزء من اللعبة الكبرى.

ومع ذلك، كانت هذه المرة مختلفة. في 24 يناير، عندما كان المنطاد يمر مباشرة جنوب اليابان، انحرف شمالًا وبدأ في التسارع. أدى الهواء البارد بشكل استثنائي فوق شمال الصين واليابان إلى سحب التيار النفاث عالي الارتفاع جنوبًا، وجمع المنطاد، الموجود أيضًا في طبقة الستراتوسفير، وحمله شمالًا وشرقًا عبر المحيط الهادئ.

كانت الرياح قوية جدًا بحيث لم يتمكن نظام الدفع المحدود للمنطاد الصيني من مواجهتها، لذلك دخل في 28 يناير المجال الجوي لألاسكا واستمر شرقًا إلى كندا، حيث اندفع جنوبًا بفعل رياح أكثر قوة، ودخل المجال الجوي الأمريكي مرة أخرى فوق مونتانا.

في هذه المرحلة، تحمل الصينيون أيضًا نصيبًا من اللوم، لأنه عندما ألقت الرياح التي يمكن التحكم فيها الآن بمنطادهم متجاوزًا حقول الصواريخ الأمريكية في مونتانا، توقفوا وحوموا لفترة من الوقت لإلقاء نظرة أطول والاستماع. شقي، شقي.

كانت السلطات الأمريكية مترددة في البداية في إسقاط البالون لأنها كانت تعرف القصة بأكملها. لكنهم لم يقولوا ما يعرفونه، لأن ذلك سيكشف عن قدرات المراقبة الأمريكية، لذلك ازداد الضغط السياسي من أجل «القيام بشيء ما». أخيرًا، أصدر الرئيس بايدن أمر الإسقاط - الانتظار حتى يصل المنطاد بأمان فوق المحيط الأطلسي.

لذا فهي مجرد قصة بسيطة عن أشخاص من القوى العظمى يرتكبون الأخطاء يوميًا، ويجب تقديم الاعتذارات من جميع النواحي. لكن الصينيين لم يوضحوا قصتهم الأصلية بأنها كانت مجرد منطاد جوي طائش، ولن تعتذر الولايات المتحدة على الإطلاق. مثل الأطفال في سن الرابعة الذين يشبهونهم كثيرًا، يجد أساتذة الكون أنه من المستحيل تقريبًا تقديم اعتذار حقيقي.

وفي الوقت نفسه، ماذا عن «الأشياء» الثلاثة الأخرى التي تم إسقاطها؟ كانت أصغر بكثير، وكانت تأتي في مجموعة متنوعة من الأشكال والظلال: «أسطواني، رمادي فضي، بدون أي علامة على قوة الدفع المرئية»؛ «بالون معدني صغير مع حمولة مربوطة أسفله»؛ «مثمن الشكل، مربوط بالخيوط».

وقال جون كيربي، منسق مجلس الأمن القومي للاتصالات الاستراتيجية، إنه تم إسقاطهم أيضًا «بدافع الحذر الشديد». لكن يوم الثلاثاء اضطر إلى الخروج إلى منصة البيت الأبيض مرة أخرى والاعتراف بأن هؤلاء الثلاثة ربما لم يكونوا مؤذيين تمامًا. «بينينيا»، على حد تعبيره.

وقال

: «يمكن أن تكون هذه البالونات مرتبطة ببساطة بكيانات تجارية أو بحثية وبالتالي حميدة». في الواقع، كان هذا هو «التفسير الرائد» قيد الدراسة. ستواجه «الكيانات» المعنية مشاكل قانونية خطيرة للغاية إذا تم تحديدها في أي وقت، ولكن يمكننا اعتبار «مشكلة الحقيبة العائمة» حلاً.

هل كان هناك أي ضرر دائم؟ نعم، بالطبع كان هناك.

استحوذت هذه الحوادث على اهتمام وسائل الإعلام الأمريكية لأكثر من أسبوع. سوف تتلاشى التفاصيل بسرعة من ذاكرة الجمهور الأمريكي، لكن الانطباع سيبقى بأن شخصًا ما، وربما شخصًا صينيًا، يتجسس عليهم في منازلهم.

لن يساعد هذا في مهمة تهدئة العداء المتزايد بين أكبر قوتين في العالم.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer