确实如此。美国空军在八天内在美国或加拿大领土上空击落的四个气球或其他飞行 "物体 "引起了所有人的注意，并使本已脆弱的美中关系状况变得更加糟糕。但这一切都被证明是一个无辜的错误。算是吧。

第一个未知的飞行物，一个大的中国气球--70米高，仪器有效载荷有几辆公共汽车那么大--显然是在错误的地方。它显然是为了收集 "sigint"（信号情报），但在美国上空飞行，即使是20公里高，也只是自找麻烦。中国人真的那么蠢吗？

不，他们不是。尴尬的美国官员（必须保持匿名）对《华盛顿邮报》所作的喃喃自语的解释现在显示，美国情报部门看到1月下旬从中国南部海岸的海南岛发射的气球--它直接向东飞向美国拥有的关岛。

关岛是美国在西太平洋的主要空军和海军基地，也是军事侦察气球的一个明显目标。国家空域只从一个国家的海岸延伸12海里，所以一个可操纵的气球可以监测来自像关岛这样的岛屿的所有通信和其他电子发射，而不会跨越法律边界。

中国的气球有推进器和一个方向舵，所以它可以在一定范围内转向。实际上，中国以前也送过气球经过关岛，而美国没有抱怨，因为它用自己的侦察机做同样的事情，沿着中国领空的边缘掠过。这都是大游戏的一部分。

然而，这次是不同的。1月24日，当气球经过日本的正南方时，它转向北方并开始加速。中国北部和日本上空的异常冷空气吸引了高空喷气流南下，它把同样在平流层中的气球捞起来，带着它向北和向东穿越太平洋。

风力太强，中国气球有限的推进系统无法对抗，所以在1月28日，它进入阿拉斯加领空，继续向东进入加拿大，然后在那里被更多的强风吹向南方，再次进入美国蒙大拿州的领空。

在这一点上，中国人也承担了一部分责任，因为当现在可控的风把他们的气球带过蒙大拿州的美国导弹场时，他们停下来盘旋了一会儿，以便看得更久，听得更清楚。顽皮的，顽皮的。

美国当局最初不愿意击落气球，因为他们知道整个故事。但他们不愿意说出他们所知道的，因为那会暴露美国的监视能力，所以 "采取行动 "的政治压力越来越大。最后，拜登总统下达了击落命令--等到热气球安全飞过大西洋。

因此，这只是一个简单的超级大国民间日常错误的故事，所有的人都应该道歉。但中国人不会详述他们原来的故事，即这只是一个错误的气象气球，而美国根本不会道歉。就像他们经常像四岁的孩子一样，宇宙的主人发现几乎不可能做出真正的道歉。

同时，另外三个被击落的 "物体 "呢？它们要小得多，而且有各种形状和色调。"圆柱形，银灰色，没有明显的推进迹象"；"一个小的金属气球，下面有一个拴住的有效载荷"；"八角形，有绳索连接"。

国家安全委员会战略通信协调员约翰-柯比说，他们也被击落了，"是出于谨慎"。但在星期二，他不得不再次走上白宫的舞台，承认那三个人可能完全无害。正如他所说的，"良性"。

"他说："这些可能是简单地与商业或研究实体挂钩的气球，因此是良性的。事实上，这是正在考虑的 "主要解释"。所涉及的 "实体 "如果被确认，将面临非常严重的法律问题，但我们可以认为 "漂浮物问题 "已经解决了。

是否有任何持久的损害？是的，当然有。

这些事件让美国媒体关注了一个多星期。细节将很快从美国公众的记忆中消失，但印象将保持下去，即有人，而且可能是中国人，一直在他们自己的家里进行间谍活动。

这将无助于平息世界上两个最大的大国之间日益增长的敌意的任务。

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer