Это действительно так. Четыре воздушных шара или других летающих "объекта", сбитых ВВС США над территорией Америки или Канады за восемь дней, привлекли всеобщее внимание и значительно ухудшили и без того хрупкое состояние американо-китайских отношений. Но все это оказалось невинной ошибкой. Вроде того.

Первый неизвестный летающий объект, большой китайский воздушный шар - 70 метров высотой, с полезной нагрузкой в виде приборов размером с несколько автобусов - был явно не в том месте. Очевидно, что он был предназначен для сбора "сигнинта" (сигнальной разведки), но полет его через Соединенные Штаты, даже на высоте 20 км, просто напрашивался на неприятности. Неужели китайцы действительно настолько глупы?

Нет, не настолько. Сбивчивые объяснения, которые дали газете Washington Post смущенные американские чиновники, которые должны остаться неизвестными, теперь показали, что американские спецслужбы видели воздушный шар, запущенный с острова Хайнань у южного побережья Китая в конце января - и он направлялся прямо на восток, к принадлежащему США острову Гуам.

Гуам - главная военно-воздушная и военно-морская база США в западной части Тихого океана, и это очевидная цель для военного разведывательного аэростата. Национальное воздушное пространство простирается только на двенадцать морских миль от побережья страны, поэтому управляемый воздушный шар может отслеживать все коммуникации и другие электронные излучения с такого острова, как Гуам, не пересекая законную границу.

У китайского воздушного шара были движители и руль, поэтому он мог управляться в пределах допустимого. Китай и раньше посылал воздушные шары мимо Гуама, и США не жаловались, потому что они делают то же самое со своими разведывательными самолетами, пролетая вдоль границы воздушного пространства Китая. Это все часть Большой игры.

Однако в этот раз все было по-другому. 24 января, когда воздушный шар проходил непосредственно к югу от Японии, он отклонился к северу и начал ускоряться. Исключительно холодный воздух над северным Китаем и Японией привлек высотное струйное течение на юг, и оно подхватило шар, также находящийся высоко в стратосфере, и понесло его на север и восток через Тихий океан.

Ветры были слишком сильными для ограниченной двигательной установки китайского шара, поэтому 28 января он вошел в воздушное пространство Аляски и продолжил движение на восток в Канаду, где его сдуло на юг еще более сильными ветрами, и он снова вошел в воздушное пространство США над Монтаной.

В этот момент китайцы также взяли на себя часть вины, потому что когда теперь уже управляемый ветер пронес их воздушный шар мимо американских ракетных полей в Монтане, они остановились и зависли на некоторое время, чтобы подольше посмотреть и послушать. Непослушные, непослушные.

Власти США поначалу не хотели сбивать шар, потому что знали всю историю. Но они не хотели говорить, что им известно, потому что это раскрыло бы возможности американской слежки, поэтому политическое давление, чтобы "что-то сделать", росло. В конце концов, президент Байден отдал приказ о сбитии - дождавшись, пока шар благополучно пролетит над Атлантикой.

Так что это обычная история о том, как обычные сверхдержавы ошиблись, и все должны извиниться. Но китайцы не будут развивать свою первоначальную версию о том, что это был всего лишь ошибочный метеорологический шар, а США вообще не будут извиняться. Как и четырехлетние дети, на которых они так часто похожи, Властелины Вселенной считают почти невозможным принести настоящие извинения.

Между тем, как насчет трех других "объектов", которые были сбиты? Они были гораздо меньше и имели разнообразные формы и оттенки: "цилиндрический, серебристо-серый, без признаков видимой тяги"; "маленький металлический шар с привязанным к нему полезным грузом"; "восьмиугольный, с привязанными нитями".

Они тоже были сбиты, сказал Джон Кирби, координатор Совета национальной безопасности по стратегическим коммуникациям, "из избытка осторожности". Но во вторник ему пришлось снова выйти на сцену Белого дома и признаться, что эти три, вероятно, были совершенно безобидными. "Доброкачественные", как он выразился.

"Это могли быть воздушные шары, которые были просто связаны с коммерческими или исследовательскими организациями и поэтому были доброкачественными", - сказал он. Фактически, это было "ведущее объяснение", которое рассматривается. Задействованные "организации" столкнутся с очень серьезными юридическими проблемами, если их когда-либо идентифицируют, но мы можем считать, что "проблема поплавковых мешков" решена".

Был ли какой-либо долгосрочный ущерб? Да, конечно, был.

Эти инциденты привлекли внимание американских СМИ более чем на неделю. Подробности быстро исчезнут из памяти американской общественности, но останется впечатление, что кто-то, и, вероятно, кто-то китайский, шпионил за ними в их собственных домах.

Это не поможет в решении задачи успокоения растущей враждебности между двумя величайшими державами мира.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer