Tudo fora do Steam

É no Arco de Baião, onde a antiga linha ferroviária de Tômega terminava depois de serpentear 50 km de Livrão, na linha do Douro. Não há trens na estação há mais de trinta anos e, desde 2013, a antiga linha de Amarante a Arco opera como uma ecopista, ou seja, uma trilha mantida para ciclismo e caminhada, enquanto a antiga estação de Arco foi transformada em um museu. Conhecemos bem a ecopista, já caminhamos ou pedalamos a maior parte dela uma vez ou outra e é realmente uma coisa muito boa de se atravessar. Isso é especialmente verdadeiro no trecho entre Gato e Mondim de Basto, onde segue de perto o curso do rio

60 m acima da margem oeste enquanto serpenteia ao longo da orla das montanhas Maró e Alvão. Algumas das vistas são bastante excepcionais, com o Monte Farinha enquadrando fielmente cada panorama e a pista geralmente é mantida em boas condições. No entanto, até essa viagem em particular, nunca havíamos chegado ao fim da linha em Bagpipes. Tenho que confessar que fomos até lá. Eu abanco minha cabeça de vergonha

Tirando uma soneca

O museu fecha para o almoço. Parece que trens antigos também precisam de uma soneca. As últimas visitas da manhã devem começar antes das 11h30 e, quando chegamos lá, descobrimos o porquê. Entramos no que antes teria sido a bilheteria e uma mulher apareceu atrás da tela e ela nos olhou miopicamente na escuridão. Houve uma espécie de silêncio silencioso, como se alguém tivesse pressionado o botão de pausa e, em seguida, um sorriso apareceu em seu rosto. 'Oh, você quer visitar? ' ela disse com prazer. Sorrimos de volta, balançando a cabeça com entusiasmo. Ela pegou um monte de chaves, virou a placa na porta e puxou a porta para trás quando saímos da bilheteria. Eu olhei de volta para a placa na porta. Basicamente, dizia “Gone museuming. Voltarei em breve. ' Ela nos levou pela antiga plataforma e pela trilha até um galpão de motores. Ela se movia em um ritmo acelerado e tivemos que nos esforçar para acompanhar enquanto ela mantinha um padrão sobre a história da linha. Nada que eu não tivesse ouvido antes para que eu pudesse me concentrar em recuperar o fôlego. Ela selecionou uma chave e abriu a porta do galpão, entrou e apertou um botão. Dentro havia motores e carruagens. O orgulho dos motores era um maravilhoso motor a vapor fabricado pela Henschel & Sohn da Alemanha

Autor: Fitch O'Connell;

Motores a vapor

Eu adoro motores a vapor. Se ao menos estivesse funcionando, mas não houvesse nem mesmo um chiado de vapor. Ela explicou a história de cada um dos motores e carruagens. Segundo ela, a carruagem mais antiga era tão pequena e com assentos tão estreitos que os passageiros precisavam se espremer para entrar. Eles eram muito mais magros naquela época, ela disse. Eu experimentei e me sentei. Não é diferente de pilotar a Ryanair, pensei. Ela então nos deixou passear pelos vários veículos estacionários enquanto ia conversar com o técnico da manutenção a quem havíamos cumprimentado no caminho. Eu continuei voltando para a máquina a vapor.

Quando terminamos, ela nos levou por outra trilha e até outro galpão, através da mesa giratória do motor (ainda em funcionamento, se você encontrasse dois ou três homens corpulentos para trocá-la — ou uma dúzia de crianças, sugeri, atentas à escola próxima). O galpão seguinte tinha alguns vagões de trem chiques. Carruagens para a realeza, nada menos. Sumptuosamente equipados com vidro gravado e painéis de madeira requintados, só podíamos olhar pela janela. Ninguém, exceto a realeza, pode entrar lá. Uma postura interessante para uma república assumir

Autor: Fitch O'Connell;

Desvio

Fizemos um desvio por um jardim de ervas, graças ao olfato apurado da senhora que o havia cheirado antes de o vermos. Ela nos incentivou a levar algumas mudas conosco. Tenho certeza de que isso não fazia parte da visita ao museu. O galpão final pouco nos interessou — detalhes sobre festivais e costumes locais e nada a ver com trens ou ferrovias — e então ela nos levou de volta à bilheteria, onde virou a placa novamente. Demorou quase uma hora e foi tudo gratuito. A “loja de presentes” continha dois ímãs de geladeira e alguns cartões postais. Agora ele tem apenas um ímã de geladeira. Nós a deixamos trancada e percorremos os trilhos até o início da ecopista e voltamos novamente, passando pela antiga torre de água e por um pequeno desvio para trens de mercadorias. Ficou mais agradável com o plantio cuidadoso de árvores Black Locust, que floresciam em abundância

De volta ao nosso carro, abrimos as portas e janelas para deixar sair um pouco do calor e vimos um casal belga descarregando suas bicicletas da van e começando a pedalar pela ecopista. Só de vê-los nos fez sentir cansados. O que precisávamos fazer era encontrar um almoço e depois tirar uma soneca.

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell