Se encuentra en Arco de Baúlhe, donde terminaba la antigua línea ferroviaria del Tâmega tras recorrer 50 km desde Livração, en la línea del Duero. Hace más de treinta años que no pasa ningún tren por la estación y, desde 2013, la antigua línea de Amarante a Arco funciona como ecopista, mientras que la antigua estación de Arco se ha convertido en un museo. Conocemos bien la ecopista, ya que la hemos recorrido a pie o en bicicleta en un momento u otro. Esto es especialmente cierto en el tramo entre Gatão y Mondim de Basto, donde sigue de cerca el curso del río,

60 m por encima de la orilla oeste, serpenteando al borde de las sierras de Marão y Alvão. Algunas de las vistas son excepcionales, con el Monte Farinha enmarcando fielmente cada panorama, y la pista se mantiene generalmente en buenas condiciones. Sin embargo, hasta este viaje en particular, nunca habíamos llegado al final de la línea en Gaita. Tengo que confesar que fuimos en coche. Me avergüenzo.


Dormir la siesta

El museo cierra para comer. Parece que los viejos trenes también necesitan su hora de la siesta. Las últimas visitas de la mañana tienen que empezar antes de las 11.30 y una vez allí descubrimos por qué. Entramos en lo que antes era la taquilla y una mujer apareció detrás de la mampara y nos miró miope a través de la penumbra. Hubo una especie de silencio sordo, como si alguien hubiera pulsado el botón de pausa, y entonces se le dibujó una sonrisa en la cara. ¿Queréis visitarnos?", dijo encantada. Le devolvimos la sonrisa asintiendo con entusiasmo. Recogió un manojo de llaves, dio la vuelta al cartel de la puerta y cerró la puerta tras de sí mientras salíamos de la taquilla. Volví a mirar el cartel de la puerta. Básicamente decía: "Me voy de museo. Vuelve pronto". Nos condujo por el antiguo andén y por la vía hasta una cochera. Avanzaba a un ritmo endiablado y tuvimos que esforzarnos para seguirla mientras nos hablaba de la historia de la línea. Nada que no hubiera oído antes, así que pude concentrarme en recuperar el aliento. Seleccionó una llave y abrió la puerta del cobertizo, entró y pulsó un interruptor. Dentro había locomotoras y vagones. El orgullo de las máquinas era una maravillosa máquina de vapor fabricada por Henschel & Sohn de Alemania en 1908.

Autor: Fitch O'Connell ;

Máquinas de vapor

Me encantan las máquinas de vapor. Si al menos hubiera funcionado, pero no se oía ni un silbido de vapor. Me explicó la historia de cada una de las máquinas y vagones. El primer vagón era tan pequeño y los asientos tan estrechos que los pasajeros tenían que apretujarse para entrar. En aquella época eran mucho más delgados. Lo probé y me senté. No es muy diferente a volar con Ryanair, pensé. Nos dejó revolviendo entre los distintos vehículos parados mientras ella se iba a charlar con el hombre de mantenimiento al que habíamos saludado al entrar. Yo seguía pensando en la máquina de vapor.

Cuando terminamos, nos llevó por otra vía hasta otro cobertizo, pasando por la plataforma giratoria de la locomotora (que aún funcionaba, si encontrabas a dos o tres hombres fornidos para moverla, o una docena de niños, sugerí, pensando en la escuela cercana). En el siguiente cobertizo había vagones de tren de lujo. Nada menos que vagones de la realeza. Suntuosamente equipados con cristales grabados y exquisitos paneles de madera, sólo podíamos mirar por la ventana. No se permite la entrada a nadie que no pertenezca a la realeza. Una postura interesante para una república.

Autor: Fitch O'Connell ;

Desvío

Nos desviamos por un jardín de hierbas, gracias al agudo olfato de la señora, que lo había olfateado antes de que lo viéramos. Nos animó a llevarnos algunos esquejes. Estoy bastante seguro de que eso no formaba parte de la visita al museo. El último cobertizo tenía poco interés para nosotros: detalles de fiestas y costumbres locales y nada que ver con trenes o ferrocarriles en absoluto, y luego nos llevó de vuelta a la taquilla, donde volvió a dar la vuelta al cartel. Habíamos tardado casi una hora y todo era gratis. En la "tienda de regalos" había dos imanes de nevera y algunas postales. Ahora sólo tiene un imán de nevera. La dejamos para que cerrara y paseamos por las vías hasta el comienzo de la ecopista y de vuelta, pasando por la antigua torre de agua y un pequeño apartadero para trenes de mercancías. La cuidada plantación de acacias negras, que florecían en abundancia, lo hacía aún más agradable.

De vuelta al coche, abrimos las puertas y las ventanillas para dejar salir el calor y vimos a una pareja belga que bajaba las bicicletas de su autocaravana y empezaba a pedalear por la ecopista. Sólo de verlos nos sentimos cansados. Lo que necesitábamos era encontrar algo para comer y luego echar una cabezadita.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell