Trumps Wahlkampfsprecher Steven Cheung antwortete prompt auf X, früher bekannt als Twitter, dass "sie sich zum Arschkriechen zurückfallen lassen wird, wenn sie aufhört, wie sie es immer tut". Immer eine Klasse für sich.

"Was für ein Schachzug!", antwortete Betsy Ankney, Haleys Wahlkampfmanagerin. "Steven Cheung ist der Schlüssel zur Rückgewinnung der Frauen in den Vorstädten!" (Frauen aus den Vorstädten, die normalerweise die Republikaner wählen, haben ihre Partei wegen der Anti-Abtreibungsgesetze in Scharen verlassen, und wenn man ihnen sagt, dass eine Frau Donald Trump in den Arsch kriechen muss, kann man sie wahrscheinlich nicht zurückgewinnen.)

Dies ist nur ein weiterer Tag in Nikki Haleys aussichtsloser und quixotisch anmutender Kampagne für die republikanische Präsidentschaftskandidatur. Trumps Leute verlangen immer wieder, dass sie aufgibt und seinen Sieg akzeptiert, aber sie will es einfach nicht tun.

Haley sagt, sie werde in dem "Rennen", das eigentlich keines ist, mindestens bis nach dem "Super Tuesday" (5. März) bleiben, wenn die Wähler in sechzehn Bundesstaaten etwa ein Drittel der Gesamtdelegierten für die Präsidentschaftsnominierung bestimmen. Sie könnte sogar bis Juli bleiben, wenn der nationale Parteitag der Republikaner schließlich den Kandidaten der Partei wählt.

Sie hat immer noch die Unterstützung einer Reihe reicher Spender. Im letzten Monat hat sie 16,5 Millionen Dollar eingenommen, als ihr Kampf gegen Trump in den Vorwahlen bereits klar verloren war und alle es wussten. "Ich gehe nirgendwo hin", sagte sie am Mittwoch auf einer Wahlkampfveranstaltung. "Ich bin für die Langstrecke dabei. Und es wird chaotisch werden."

Was ist also ihre Strategie? Sie besteht darin, die nächstbeste Wahl für die Republikaner zu sein, falls Donald Trump durch Krankheit, Skandale oder eine strafrechtliche Verurteilung aus dem Rennen ausscheidet. Sollte dies zwischen jetzt und November geschehen - und wie hoch sind die Chancen dafür? - dann hat die Partei niemanden außer Haley, an den sie sich wenden kann.

Da Trump nicht mehr im Rennen ist und alle anderen Präsidentschaftskandidaten längst entlassen wurden, wäre Haley die einzige Wahl, hinter der sich die Partei versammeln könnte, auch wenn sie sich zunehmend kritisch über das orangefarbene Ego geäußert hat. Um überhaupt im Rennen zu bleiben, musste sie die große Zahl der Republikaner ansprechen, die der Meinung sind, dass Trump ihre Partei entführt hat.

Sie hat davor gewarnt, dass er "noch instabiler und verrückter" sei als während seiner ersten Amtszeit im Weißen Haus. Als Trump den russischen Präsidenten Wladimir Putin implizit dazu aufforderte, jedes NATO-Mitglied anzugreifen, das das 2 %-Ziel für die Verteidigungsausgaben nicht einhält, sagte sie ihm: "Stellen Sie sich nicht auf die Seite von Putin: "Stellen Sie sich nicht auf die Seite eines Verbrechers, der seine Gegner tötet."

Und sie weiß, dass ihr Widerstand gegen Trump in vielen Teilen der Republikanischen Partei insgeheim begrüßt wird: "Viele der gleichen Politiker, die Trump jetzt öffentlich umarmen, fürchten ihn insgeheim. Sie wissen, was für eine Katastrophe er für unsere Partei war und weiterhin sein wird. Sie haben nur zu viel Angst, es laut auszusprechen."

Ja, es ist durchaus möglich, dass es Trump gelingt, die meisten der anhängigen Verfahren zu verschieben und gegen die Schuldsprüche so lange Berufung einzulegen, bis er nicht mehr im Gefängnis sitzt und die Wahl im November anfechten kann. Es ist weniger wahrscheinlich, dass er sie gewinnen wird, auch wenn die amerikanischen Medien ihr Bestes tun, um es wie einen Cliffhanger aussehen zu lassen.

Sollte Trump wegen einer Straftat verurteilt werden oder sichtbar handlungsunfähig werden, würden viele seiner offensichtlichen Unterstützer in der Partei diesen Vorwand nutzen, um ihn von der Liste zu streichen, zum Teil, weil sie ihn verabscheuen, vor allem aber, weil sie glauben, dass er ihnen die Wahl vermiesen wird.

Sie werden sich nicht gegen Trump stellen, solange es keine brauchbare alternative Präsidentschaftskandidatin gibt, und Nikki Haley ist diese Kandidatin. Deshalb fließt auch weiterhin Geld in ihren Wahlkampf, obwohl sie nach herkömmlichen Maßstäben keine Chance hat, zu gewinnen.

Als Joe Biden kürzlich gefragt wurde, ob er in diesem Herbst lieber gegen Nikki Haley oder Donald Trump antreten würde, antwortete er: "Oh, das ist mir egal", aber das ist weit von der Wahrheit entfernt. Er würde es sehr vorziehen, gegen Trump anzutreten, denn er ist und war immer zuversichtlich, ihn zu schlagen.

Trump ist dreieinhalb Jahre jünger als Biden, aber weitaus weniger kohärent und wird zunehmend schlechter. Seine juristischen Probleme sind allgegenwärtig. Wie Haley sagte: "Er wird den ganzen März, April, Mai und Juni in einem Gerichtssaal sitzen. Wie um alles in der Welt kann man eine Parlamentswahl gewinnen, wenn diese Fälle weitergehen und die Urteile immer wieder kommen?"

Haley hingegen könnte Biden tatsächlich schlagen.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer