Trump's campagnewoordvoerder, Steven Cheung, antwoordde prompt op X, voorheen bekend als Twitter, dat "Ze zich gaat verlagen om kont te kussen als ze stopt, zoals ze altijd doet." Altijd klasse.

"Wat een zet!" reageerde Betsy Ankney, Haley's campagnemanager. "Steven Cheung is de sleutel tot het terugwinnen van vrouwen uit de voorsteden!" (Vrouwen uit voorsteden die normaal gesproken Republikeins stemmen, hebben hun partij massaal verlaten vanwege de anti-abortuswetgeving, en als je ze vertelt dat een vrouw de kont van Donald Trump moet kussen, win je ze waarschijnlijk niet terug).

Gewoon weer een dag in Nikki Haley's verloren en schijnbaar quixotische campagne voor de Republikeinse presidentiële nominatie. Trumps mensen blijven eisen dat ze opstapt en zijn overwinning accepteert, maar ze doet het gewoon niet.

Haley zegt dat ze in de 'race' blijft die eigenlijk geen race is, in ieder geval tot na 'Super Tuesday' (5 maart), wanneer kiezers in zestien staten ongeveer een derde van het totale aantal afgevaardigden voor de presidentiële nominatie kiezen. Misschien blijft ze zelfs wel tot juli, wanneer de Republikeinse nationale conventie uiteindelijk de kandidaat van de partij kiest.

Ze heeft nog steeds de steun van een aantal rijke donoren. Vorige maand haalde ze 16,5 miljoen dollar op, toen haar primaire uitdaging aan Trump al duidelijk gedoemd was en ze het allemaal wisten. "Weet gewoon dat ik nergens heen ga," zei ze woensdag op een campagne-evenement. "Ik doe dit voor de lange termijn. En dit gaat rommelig worden."

Dus wat is haar strategie? Het is om de voor de hand liggende volgende beste keuze voor Republikeinen te zijn als en wanneer Donald Trump uit de race wordt gehaald door ziekte, een schandaal of een strafrechtelijke veroordeling. Als dat gebeurt tussen nu en november - en hoe groot is de kans daarop? - dan heeft de partij niemand anders dan Haley om zich toe te wenden.

Als Trump niet meer meedoet en alle andere presidentskandidaten allang zijn afgewezen, zou Haley de enige keuze zijn waar de partij zich achter kan scharen, ook al is ze steeds kritischer geweest over de Orange Ego. Om überhaupt in de race te blijven moest ze een beroep doen op het aanzienlijke aantal Republikeinen dat vindt dat Trump hun partij heeft gekaapt.

Ze heeft gewaarschuwd dat hij "onstabieler en ongecontroleerder" is dan tijdens zijn eerste termijn in het Witte Huis. Toen Trump de Russische president Vladimir Poetin impliciet aanspoorde om elk NAVO-lid aan te vallen dat de doelstelling van 2% voor defensie-uitgaven niet haalt, zei ze tegen hem: "Kies niet de kant van een misdadiger die zijn tegenstanders vermoordt."

En ze weet dat haar trotsering van Trump stiekem zal worden verwelkomd in veel delen van de Republikeinse Partij: "Veel van dezelfde politici die Trump nu publiekelijk omarmen, vrezen hem privé. Ze weten wat een ramp hij is geweest en zal blijven voor onze partij. Ze zijn alleen te bang om het hardop te zeggen."

Ja, het is heel goed mogelijk dat Trump erin slaagt om de meeste van de lopende processen uit te stellen en in beroep te blijven gaan tegen de schuldige vonnissen, lang genoeg om uit de gevangenis te blijven en de verkiezingen in november aan te vechten. Het is minder waarschijnlijk dat hij die zal winnen, hoewel de Amerikaanse media hun best doen om het op een cliffhanger te laten lijken.

Als Trump wordt veroordeeld voor een strafrechtelijke aanklacht of zichtbaar onbekwaam wordt, zullen veel van zijn kennelijke aanhangers in de partij dat voorwendsel aangrijpen om hem van het stembiljet te schrappen, deels omdat ze hem verafschuwen, maar vooral omdat ze denken dat hij hen de verkiezingen zal kosten.

Ze zullen zich echter niet tegen Trump verzetten tenzij er een levensvatbare alternatieve presidentskandidaat beschikbaar is, en Nikki Haley is die kandidaat. Daarom blijft het geld naar haar campagne stromen, hoewel ze in conventionele termen geen schijn van kans maakt.

Toen Joe Biden onlangs werd gevraagd of hij het dit najaar liever opneemt tegen Nikki Haley of Donald Trump, antwoordde hij: "Oh, het maakt me niet uit," maar dat is ver bezijden de waarheid. Hij zou het veel liever opnemen tegen Trump, omdat hij er altijd van overtuigd is geweest dat hij hem zou verslaan.

Trump is drieënhalf jaar jonger dan Biden, maar een stuk minder coherent en hij wordt snel slechter. Zijn juridische problemen zijn allesverslindend. Zoals Haley zei: "Hij zal de hele maanden maart, april, mei en juni in de rechtszaal zitten. Hoe win je in vredesnaam een algemene verkiezing als deze zaken blijven lopen en de vonnissen blijven komen?"

Terwijl Haley Biden misschien wel kan verslaan.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer