Trumps talesperson för kampanjen, Steven Cheung, svarade omedelbart på X, tidigare känt som Twitter, att "hon kommer att gå ner och kyssa röv när hon slutar, som hon alltid gör". Alltid en handling med klass.

"Vilket drag!" svarade Betsy Ankney, Haleys kampanjchef. "Steven Cheung är nyckeln till att vinna tillbaka förortskvinnorna!" (Förortskvinnor som vanligtvis röstar republikanskt övergav sitt parti i massor på grund av dess abortlagstiftning, och att berätta för dem att en kvinna kommer att behöva kyssa Donald Trumps röv kommer förmodligen inte att vinna tillbaka dem).

Bara ännu en dag i Nikki Haleys hopplösa och till synes kvasiotiska kampanj för den republikanska presidentnomineringen. Trumps folk fortsätter att kräva att hon slutar och accepterar hans seger, men hon kommer bara inte att göra det.

Haley säger att hon kommer att stanna kvar i "racet" som egentligen inte är ett race åtminstone till efter "Super Tuesday" (5 mars), då väljare i sexton stater väljer ungefär en tredjedel av de totala delegaterna för presidentnomineringen. Hon kanske till och med stannar ända till juli, då republikanernas nationella konvent slutligen väljer partiets kandidat.

Hon har fortfarande stöd från ett antal rika donatorer. Hon samlade in 16,5 miljoner dollar förra månaden, när hennes utmaning mot Trump i primärvalet redan var dödsdömd och alla visste det. "Ni ska bara veta att jag inte kommer att försvinna", sade hon vid ett kampanjevenemang på onsdagen. "Jag är med i det här på lång sikt. Och det här kommer att bli rörigt."

Så vad är hennes strategi? Det är att vara det självklara nästa bästa valet för republikanerna om och när Donald Trump slås ut av sjukdom, skandaler eller en brottmålsdom. Om det skulle hända mellan nu och november - och vad är oddsen för det? - då kommer partiet inte att ha någon annan än Haley att vända sig till.

Med Trump ute ur leken och alla andra presidentaspiranter sedan länge avfärdade, skulle Haley vara det enda valet som partiet kunde enas bakom, även om hon har varit alltmer kritisk mot det orangefärgade egot. För att överhuvudtaget kunna vara med i racet var hon tvungen att vädja till det stora antal republikaner som anser att Trump har kapat deras parti.

Hon har varnat för att han är "mer instabil och mer ur balans" än han var under sin första mandatperiod i Vita huset. När Trump underförstått uppmanade Rysslands president Vladimir Putin att attackera alla NATO-medlemmar som inte uppfyller målet på 2 % för försvarsutgifter, sa hon till honom: "Ta inte parti för en skurk som dödar sina motståndare."

Och hon vet att hennes trots mot Trump kommer att välkomnas i hemlighet i många delar av det republikanska partiet: "Många av samma politiker som nu offentligt omfamnar Trump, fruktar honom privat. De vet vilken katastrof han har varit och kommer att fortsätta att vara för vårt parti. De är bara för rädda för att säga det högt."

Ja, det är mycket möjligt att Trump lyckas skjuta upp de flesta av de pågående rättegångarna och fortsätter att överklaga de fällande domarna tillräckligt länge för att slippa fängelse och kunna ställa upp i valet i november. Det är mindre troligt att han kommer att vinna det, även om de amerikanska medierna gör sitt bästa för att få det att se ut som en cliffhanger.

Om Trump döms för ett brott eller blir synbart oförmögen, skulle många av hans uppenbara anhängare i partiet utnyttja den förevändningen för att ta bort honom från listan, delvis för att de avskyr honom men främst för att de tror att han kommer att förlora valet åt dem.

De kommer dock inte att gå emot Trump om det inte finns en alternativ presidentkandidat, och Nikki Haley är den kandidaten. Det är därför pengarna fortsätter att strömma till hennes kampanj, trots att hon i konventionella termer inte har en chans att vinna.

När Joe Biden nyligen fick frågan om han hellre skulle ställa upp mot Nikki Haley eller Donald Trump i höst svarade han "Åh, jag bryr mig inte", men det är ganska långt från sanningen. Han skulle verkligen föredra att möta Trump, eftersom han är och alltid har varit övertygad om att slå honom.

Trump är tre och ett halvt år yngre än Biden, men mycket mindre sammanhängande och blir snabbt sämre. Hans juridiska problem är allt uppslukande. Som Haley sa: "Han kommer att vara i en rättssal hela mars, april, maj och juni. Hur i hela världen kan man vinna ett allmänt val när dessa fall fortsätter och domarna fortsätter att komma?"

Medan Haley faktiskt skulle kunna slå Biden.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer