Sujeto de privilegio blanco, me gustaba mucho más el sonido de "expatriado" que el de "inmigrante". Uno tenía garbo, caché, un animado sentido del hastío y la aventura; el otro evocaba imágenes en blanco y negro de masas pobres y apiñadas que necesitaban purificarse en el puré del crisol de razas.

Cuando llegamos de Estados Unidos para buscar residencia y jubilarnos en Portugal, me autoidentificaba como expatriado... asumiendo que no significaba nada más (o nada menos) que un estadounidense en el extranjero viviendo en otro país durante un periodo prolongado.

De vez en cuando, me cuestionaban y corregían mi presunción: Los expatriados están aquí por un tiempo o un propósito: un par de meses o años, estudiando, viajando o trabajando. Luego vuelven a casa.

Los inmigrantes, en cambio, no tienen planes de volver a su país de origen; miran hacia delante y no hacia atrás, con los pies bien plantados y echando raíces en otro país.

Viajar no es sólo cuestión de destino (inmigrantes y refugiados). Viajar es una forma de vida para millones de personas que se toman un respiro para darse un capricho, encontrar trabajo, enriquecerse culturalmente, formarse y otras cosas (expatriados).

No teníamos intención de volver a Estados Unidos cuando abandonamos el país tres meses después de la toma de posesión de Donald Trump.

Lo que había comenzado como un corte de cuchillo en nuestras almas pronto llevó a una sangría cada vez mayor: una herida letal para nuestra moral, nuestros valores y nuestra decencia. Al leer la escritura en la pared, huimos para salvar nuestras vidas.

¡Fugitivos!

Estados Unidos se había convertido en una nación canalla, quizá el país más poderoso del mundo por poseer un enorme arsenal de armas de destrucción masiva comandado por un déspota delirante que hacía alarde de su favoritismo, nacionalismo blanco, lucro personal y cruel inhumanidad hacia los demás.

El camino hacia la "grandeza" incluyó el trato salvaje y el destierro de los nativos americanos; la posesión de otras personas como propiedad personal; la denigración de los trabajadores inmigrantes de los que dependían sus terratenientes para el trabajo duro; el establecimiento de campos de internamiento para personas con ojos rasgados; y, más recientemente, el aislamiento de los inmigrantes de sus familias -deportando a muchos, mientras enjaulaba a los niños en condiciones abominables.

"Los males crónicos -una clase política corrupta, una burocracia esclerótica, una economía sin corazón, un público dividido y distraído- llevaban años sin tratarse. Habíamos aprendido a vivir, incómodamente, con los síntomas", escribió George Packer en The Atlantic.

La violencia, el odio y la malicia se convirtieron en el cáliz de comunión entre los fanáticos y sus seguidores, avivando el fuego del desafío y el descontento.

Envalentonado por el tono y el tenor de los tuits desde el púlpito, el americano feo -una vez más- asomó la cabeza... con un aumento de la violencia, los ataques y los enfrentamientos contra las minorías y los marginados: Inmigrantes. Personas de piel negra y morena. Personas LGBTQ+. Judíos. Musulmanes. Asiático-americanos. Personas que hablan idiomas diferentes. En otras palabras, los "otros".

Más que expatriados o inmigrantes, nos sentíamos refugiados, quienes, "debido a fundados temores de persecución, guerra o violencia, se sienten obligados a huir de su patria". Para tener derecho a la condición de refugiado, una persona debe tener motivos sólidos de un "temor fundado" de que se enfrenta a un peligro real. Además, los refugiados deben temer tanto la opresión, la hostilidad y/o la violencia que les obligue a abandonar su país de origen y buscar refugio en otro lugar.

En nuestro caso, Portugal, pero también España.

Author

Bruce H. Joffe is the author of Expat: Leaving the USA for Good and Spanish Towns, Portuguese Villages: A Journal for Expats and Immigrants. 

Bruce H. Joffe