En Amérique, nous acheminons le pétrole dans tout le pays, sur de vastes distances, sans aucun problème. Pourquoi ne peut-on pas acheminer l'eau du nord vers l'Algarve ? C'est une bonne question.

Selon l'American Petroleum Institute, "plus de 190 000 miles de pipelines de pétrole liquide traversent les États-Unis. Ils relient les zones de production aux raffineries et aux usines chimiques tout en livrant les produits dont les consommateurs et les entreprises américaines ont besoin. Les pipelines sont sûrs, efficaces et, comme la plupart d'entre eux sont enterrés, ils passent largement inaperçus.

La distance entre le nord et le sud du Portugal est inférieure à 600 km, et probablement moins entre les principaux barrages du nord et ceux du sud, qui sont déjà reliés. L'eau est plus facile à transporter que le pétrole.

Un article paru dans le Diário de Notícias il y a deux semaines rapportait que les régions du nord, dont les barrages et réservoirs sont remplis à plus de 80 %, rejetaient l'idée d'acheminer de l'eau pour aider le sud, frappé par la sécheresse. Le titre de l'article est le suivant : "En cette année où les réservoirs sont pleins, le Nord rejette l'idée de transferts vers le Sud" : "Nous n'avons plus d'eau". Cela semble dire tout ce qu'il y a à dire.


Les droits de passage

Une autre question qui ne manquera pas d'être soulevée pour s'opposer à l'acheminement de l'eau depuis le nord est celle des "droits de passage". Il s'agit de la nécessité d'obtenir l'autorisation de centaines, voire de milliers, de propriétaires terriens pour pouvoir enterrer des canalisations sous leurs terres. Nous disposons d'un vaste réseau autoroutier entièrement connecté du nord au sud. Pourquoi les conduites ne pourraient-elles pas être enterrées le long de ces routes ? Ce n'est pas sorcier.

Rui Cortes, membre du Conseil national de l'eau et du mouvement de défense du bassin du Douro "MovRioDouro", aurait déclaré que ces infrastructures "impliquent des investissements très importants, qui multiplieraient par cinq le coût de l'eau", mais qu'elles "sont tragiques en termes d'environnement et d'aménagement du territoire". "Il admet que cette année, il a plu "plus que la moyenne" dans le nord du pays, ce qui signifie que la plupart des réservoirs du bassin du Douro sont maintenant pleins ou presque.

Se rendre à l'évidence

L'Algarve est une destination touristique populaire et une plaque tournante de l'industrie du tourisme. Cependant, cette région est confrontée au défi de la pénurie d'eau, qui risque de s'aggraver avec l'expansion du tourisme. Le tourisme augmente la consommation d'eau à un niveau alarmant, ce qui a entraîné des pénuries d'eau et des restrictions dans la région. Le mélange d'eau salée et d'eau souterraine en Algarve a endommagé le sol et l'a rendu impropre à l'agriculture dans de nombreuses zones. L'extraction des eaux souterraines et les pratiques d'irrigation incontrôlées ont contribué au mélange de l'eau salée avec les eaux souterraines, ce qui a entraîné des pénuries d'eau.

Bien que le golf soit une industrie importante en Algarve, des efforts sont faits en faveur de la durabilité en utilisant des espèces d'herbe résistantes à la sécheresse et des systèmes d'irrigation efficaces qui utilisent les eaux usées pour l'irrigation.

Le système multi-municipal d'approvisionnement en eau de l'Algarve, mis en place en 2000, est un projet intéressant qui ne bénéficie pas d'une grande publicité. Le système d'approvisionnement en eau de l'Algarve exploite quatre usines de traitement de l'eau et 32 stations de pompage le long du réseau de canalisations d'eau traitée et d'eau brute. La canalisation d'eau traitée passe à une altitude moyenne de 100 m au-dessus du niveau de la mer sur une longueur de 454 km, les stations de pompage individuelles extrayant l'eau à des pressions et des volumes en fonction des besoins. Ces stations sont contrôlées à distance dans les principales usines de traitement des eaux de Tavira et d'Alcantarilha.

Qu'en est-il du dessalement ?

Il existe un projet de construction d'une usine de dessalement près d'Albufeira, à Olhos de Água. Le problème est que la compagnie régionale des eaux Águas do Algarve n'est pas encore en possession de toutes les propriétés rustiques où elle a l'intention de construire l'usine. Un homme, Juan Ferreiro Diaz, a refusé l'offre pour son terrain et refuse de partir. Il affirme que l'ordre d'achat obligatoire représente la moitié de la somme qu'il a payée pour acheter ce terrain en 2005. Il menace de saisir la justice, et nous savons tous combien les procédures judiciaires peuvent s'éterniser.

Les appels d'offres pour la construction de l'usine auraient dû être lancés à la fin du mois dernier. António Pina, président de l'Association des municipalités de l'Algarve (AMAL), a affirmé que la nouvelle installation serait en mesure de produire "un tiers des besoins en eau urbaine de l'Algarve". Qu'en est-il des deux autres tiers ?

En attendant qu'il pleuve

Duarte Cordeiro, ministre de l'environnement et de l'action climatique, a dressé un bilan des mesures prises contre la sécheresse et de l'optimisation des ressources en eau, après que le gouvernement a été accusé par Bruno Coimbra, du PSD, de se contenter d'"attendre qu'il pleuve". Le député a parlé de pertes d'eau de 30%, de "l'utilisation quasi inexistante de l'eau traitée".

Pas de réflexion commune ?

Les plans et les projets ne manquent pas. Raccordement des barrages du nord, usines de dessalement, traitement des eaux usées. Les plans semblent se heurter facilement à des difficultés. Le Nord ne veut pas partager son eau, l'usine de dessalement ne peut même pas commencer à être construite parce qu'un homme n'accepte pas le prix qu'on lui propose pour son terrain. Il existe quelques stations d'épuration privées. J'ai l'impression que beaucoup de gens à Lisbonne, le centre du gouvernement, et plus au nord, méprisent l'Algarve.

Malgré leur mauvaise opinion de l'Algarve, ils continuent d'y venir pour leurs vacances, leur maison de vacances, leur golf, etc. Ce problème nécessite une intervention forte du gouvernement et une planification coordonnée, sans aucune excuse.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman