I Amerika leder vi olja i rör över hela landet, långa sträckor, inga problem. Varför kan inte vatten ledas till Algarve från norr? Det är en bra fråga.

American Petroleum Institute säger: "Mer än 190 000 miles av rörledningar för flytande petroleum korsar Förenta staterna. De förbinder produktionsområden med raffinaderier och kemiska anläggningar samtidigt som de levererar de produkter som amerikanska konsumenter och företag behöver. Pipelines är säkra, effektiva och, eftersom de flesta är nedgrävda, i stort sett osynliga.

Avståndet från norra till södra Portugal är mindre än 600 km, och förmodligen mindre från de viktigaste dammarna i norr till dammarna i söder, som redan är sammankopplade. Vatten är lättare att flytta än olja.

Ett svar är tyvärr att myndigheterna i norr inte vill dela med sig av sitt vatten till söder. I en artikel i Diário de Notícias för ett par veckor sedan rapporterades att de norra regionerna, med sina dammar och reservoarer som är fyllda till 80 procent eller mer, avvisade tanken på att leda vatten för att hjälpa den torkdrabbade södern. Deras rubrik lyder "Under ett år när reservoarerna är fulla avvisar de norra regionerna idén om överföringar till de södra regionerna: "Vi har inte mer vatten". Det verkar säga allt.


Rättigheter

En annan fråga som oundvikligen kommer upp som en invändning mot att leda vatten från norr är vad som kallas "vägrättigheter". Behovet av att få tillstånd från hundratals, om inte tusentals, markägare att gräva ner rör under deras mark. Vi har ett omfattande, helt sammanhängande motorvägsnät från norr till söder. Varför kan inte rören grävas ner längs dessa vägar? Det är inte raketforskning.

Naturligtvis finns det många andra invändningar. Rui Cortes, medlem i det nationella vattenrådet och i försvarsrörelsen för Dourofloden "MovRioDouro", rapporteras ha sagt att dessa infrastrukturer "innebär mycket höga investeringar, vilket skulle femfaldiga kostnaden för vatten", men "de är tragiska när det gäller miljö och markanvändningsplanering". "Vi måste bevara de akvatiska ekosystemen och deras kvalitet". Han medger att det i år har regnat "mer än genomsnittet" i norra delen av landet, vilket innebär att de flesta reservoarerna i Dourobäckenet nu är fulla eller nästan fulla.

Ta reda på fakta

Algarve är ett populärt turistmål och en viktig knutpunkt för turistindustrin. Regionen står dock inför utmaningen med vattenbrist, som sannolikt kommer att förvärras i takt med att turismen expanderar. Turismen ökar vattenförbrukningen till en alarmerande nivå, vilket har lett till vattenbrist och restriktioner i regionen. Blandningen av saltvatten med grundvatten i Algarve har skadat jorden och gjort den oanvändbar för jordbruk i många områden. Grundvattenutvinning och okontrollerade bevattningsmetoder har bidragit till att saltvatten blandats med grundvatten, vilket lett till vattenbrist.

Även om golf är en viktig industri i Algarve görs insatser för hållbarhet genom att använda torktåliga gräsarter och effektiva bevattningssystem som använder avloppsvatten för bevattning.

Ett intressant projekt som får lite publicitet är Algarves kommunövergripande vattenförsörjningssystem som inrättades år 2000. Algarves vattenförsörjningssystem driver fyra vattenreningsverk och 32 pumpstationer längs ett nätverk av ledningar för behandlat vatten och råvatten. Ledningen för behandlat vatten löper på en genomsnittlig höjd av 100 m över havet längs den 454 km långa sträckan, och de enskilda pumpstationerna extraherar vatten med tryck och volymer efter behov. Dessa fjärrstyrs i de huvudsakliga vattenreningsverken i Tavira och Alcantarilha.

Hur är det med avsaltning?

Det finns ett projekt för att bygga en avsaltningsanläggning i närheten av Albufeira, nära Olhos de Água. Problemet är att det regionala vattenbolaget Águas do Algarve fortfarande inte har tillgång till alla de lantliga fastigheter där man har för avsikt att bygga anläggningen. En man, Juan Ferreiro Diaz, har tackat nej till erbjudandet om sin mark och vägrar att flytta. Han hävdar att tvångsinlösenbeslutet motsvarar hälften av den summa han betalade för att köpa marken 2005. Han hotar med att gå till domstol, och vi vet alla hur länge domstolsprocesser kan dra ut på tiden.

Anbudsförfarandet för uppförandet av anläggningen skulle ha inletts i slutet av förra månaden. António Pina, ordförande för Algarve Municipalities Association (AMAL), hävdade att den nya anläggningen kommer att kunna producera "en tredjedel av Algarves urbana vattenbehov". Hur är det med de andra två tredjedelarna?

Väntar bara på att det ska regna

Duarte Cordeiro, minister för miljö och klimatåtgärder, gjorde en avvägning av de åtgärder som vidtagits mot torkan och optimeringen av vattenresursen efter att regeringen anklagats av Bruno Coimbra från PSD för att bara "vänta på att det ska regna". Ledamoten talade om vattenförluster på 30 %, om den "nästan obefintliga användningen av renat vatten.

Inget gemensamt tänkande?

Det råder ingen brist på planer och projekt. Anslutningsdammar från norr, avsaltningsanläggningar och rening av avloppsvatten. Planer verkar så lätt stöta på problem. Nordstaterna vill inte dela med sig av sitt vatten, avsaltningsanläggningen kan inte ens börja byggas eftersom en man inte accepterar det pris han erbjuds för sin mark. Det finns några få privata avloppsreningsverk. Jag får intrycket att många människor i Lissabon, regeringens centrum, och längre norrut ser ned på Algarve.

Trots deras uppenbara låga uppfattning om Algarve kommer de ändå hit för sin semester, sitt fritidshus, sin golf osv. Detta problem kräver ett kraftfullt ingripande från regeringens sida och en samordnad planering där inga ursäkter accepteras.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman