L'altro giorno hanno bussato alla porta del nostro appartamento e, dato che il citofono del nostro vecchio palazzo è rotto da tempo, non abbiamo il vantaggio di comunicare con le persone dal sistema citofonico dell'atrio né di citofonare. Quindi chi è salito al 4° piano per attirare la nostra attenzione?

Quando ho aperto la porta del nostro appartamento c'era il nostro spumeggiante postino, Nuno, con un grande sorriso e una lettera ufficiale in mano. "Sembra che resterete!", ha esclamato, tenendo in mano una busta e facendo notare che la lettera proveniva dall'IMT, il dipartimento portoghese per i veicoli a motore. Conosciamo appena quest'uomo, avendo interagito con lui in un paio di altre occasioni e imparato il suo nome. Ma questo era un momento da festeggiare: dopo più di 6 mesi, Ron ha ottenuto la sua patente di guida portoghese!

In America questo scambio con il postino che conosciamo appena potrebbe essere un po' inquietante. Ma in Portogallo è un'altra preziosa e ricca interazione con un cittadino del Paese che ormai chiamiamo casa.

Non c'è giorno in cui io e Ron non ci scambiamo sguardi complici, spesso dicendo a voce: "Non sono adorabili queste persone?". Di solito l'interazione ci porta a ricevere una gentilezza e una generosità di spirito che trascendono qualsiasi transazione.

Relazioni, connessioni sociali e comunità

Se avete visitato o vivete in Portogallo, è probabile che sappiate di cosa sto parlando. Certo, ci possono essere momenti in cui ci si scontra con una persona infelice e dall'atteggiamento brusco. Ma queste volte sono minuscole rispetto all'accoglienza a braccia aperte che di solito riceviamo dai portoghesi.

Ci sono innumerevoli pagine Facebook che si concentrano sulle esperienze degli espatriati/immigrati americani che vivono o si stanno trasferendo in Portogallo. E nelle discussioni in chat gli americani raccontano spesso le loro interazioni con i portoghesi. Ricordo che una persona, un espatriato americano, ha raccontato la sua esperienza di attesa in fila alla cassa del supermercato. L'uomo anziano davanti a loro stava chiacchierando con la cassiera ben oltre il tempo necessario per imbustare e pagare. Una volta che l'uomo si è allontanato, la cassiera ha rivolto la sua attenzione alla persona che ha raccontato l'esperienza e si è scusata per il tempo extra che ha richiesto, dicendo che l'anziano era vedovo da poco e solo e aveva bisogno di un po' di conversazione amichevole. L'autore del commento si è sentito toccato dalla premura di questa persona. Altri partecipanti al thread sono stati pienamente d'accordo. Il sottotesto di queste esperienze è che sono in netto contrasto con la frenesia della cultura americana.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Becca Williams;

Un grande abbraccio contro un robusto individualismo

Sebbene sia difficile paragonare definitivamente l'infrastruttura relazionale del Portogallo a quella degli Stati Uniti, ci sono alcuni fattori che possono contribuire alla percezione che il Portogallo abbia un'atmosfera più calda e accogliente.

Per esempio, il Portogallo, come molti Paesi mediterranei (e il Portogallo è considerato un Paese mediterraneo), ha una lunga storia di comunità affiatate e di legami sociali. La cultura tradizionale portoghese pone una forte enfasi sulle relazioni interpersonali e sui legami familiari allargati.

Naturalmente, gli americani possono essere amichevoli e accoglienti, ma scavando nelle radici sociologiche, si nota una maggiore enfasi sullo spazio personale e sull'indipendenza tra gli americani. L'individualismo è considerato un valore forte nella società americana. (Ricordate il termine "robusto individualismo" applicato all'esperienza della frontiera americana, che si basava sull'autosufficienza per sopravvivere).

Si ritiene che anche le dimensioni dei due Paesi contribuiscano alla differenza di coesione e connessione sociale. Il Portogallo ha più di 10 milioni di persone che vivono in un'area compatta grande quanto lo Stato dell'Indiana. Gli Stati Uniti, invece, contano circa 330 milioni di persone distribuite su un'area molto vasta (107 volte più grande del Portogallo), il che si traduce in una società più diversificata e geograficamente lontana.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Becca Williams;

Per questo motivo, le dimensioni e la densità di popolazione disomogenea dell'America possono rendere difficile mantenere un'infrastruttura basata su relazioni strette. Inoltre, gli Stati Uniti, con la loro lunga storia di espansione suburbana e di infrastrutture incentrate sull'automobile, generano comunità più individualiste e meno orientate alle relazioni. Il piccolo Portogallo, invece, con la sua maggiore densità di popolazione, si presta a coltivare legami sociali più stretti e relazioni più localizzate.

Naturalmente, questo tipo di generalizzazioni su intere popolazioni può essere fuorviante, perché i comportamenti e gli atteggiamenti delle persone variano notevolmente all'interno di ogni Paese. Tuttavia, se avete avuto esperienze personali che hanno plasmato le vostre prospettive in merito, a me (e a molti altri lettori) piacerebbe sentirle. Vi invito a condividere i vostri pensieri nella sezione commenti o a contattarmi via e-mail.


Becca Williams si sta ambientando nella vita di provincia a Lagos, una città di mare sulla costa meridionale del Portogallo. Contattatela all'indirizzo AlgarveBecca@gmail.com

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Becca Williams is originally from America but is now settling into small town living in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com

Becca Williams