El otro día llamaron a la puerta de nuestro apartamento y, como el interfono de nuestro antiguo edificio no funciona desde hace tiempo, no podemos comunicarnos con la gente desde el interfono del vestíbulo ni llamarles. Entonces, ¿quién sube a la 4ª planta para llamar nuestra atención?

Cuando abrí la puerta de nuestro apartamento allí estaba nuestro burbujeante cartero, Nuno, con una gran sonrisa y una carta oficial en la mano. "¡Parece que os vais a quedar!", exclamó, sosteniendo un sobre y señalando que la carta era del IMT, el departamento portugués de vehículos de motor. Apenas conocíamos a este hombre, aunque habíamos interactuado con él en un par de ocasiones y aprendido su nombre. Pero este era un momento para celebrar, después de más de 6 meses, ¡Ron consiguió su permiso de conducir de Portugal!

En Estados Unidos ese intercambio con el cartero que apenas conocemos podría haber sido un poco espeluznante. Pero en Portugal, es otra preciosa y rica interacción con un ciudadano del país que ahora llamamos hogar.

No pasa un día sin que Ron y yo intercambiemos miradas cómplices, a menudo diciendo: "¿No es encantadora esta gente? Por lo general, somos los receptores de una amabilidad y una generosidad de espíritu que trascienden cualquier transacción.

Relaciones, conexiones sociales y comunidad

Si ha visitado o vive en Portugal, lo más probable es que sepa de lo que estoy hablando. Oh sí, puede haber esos momentos en los que nos topamos con una persona infeliz con una actitud brusca. Pero esos momentos son minúsculos en comparación con la recepción de brazos abiertos que solemos recibir entre los portugueses.

Hay innumerables páginas de Facebook que se centran en las experiencias de expatriados/inmigrantes estadounidenses que viven o están haciendo la transición para vivir en Portugal. Y en los chats, los estadounidenses cuentan a menudo sus sinceras interacciones con los portugueses. Recuerdo que una persona, un expatriado estadounidense, relató su experiencia al esperar en la cola para pagar en el supermercado. El anciano que tenían delante estuvo charlando con la cajera mucho más tiempo del que tardó en embolsar y pagar. Una vez que se marchó, la cajera se dirigió a la persona que relataba la experiencia y se disculpó por el tiempo extra que le había llevado, diciendo que el anciano había enviudado recientemente y estaba solo y necesitaba un poco de conversación amistosa. La persona que hizo el comentario se sintió conmovida por la amabilidad de la cajera. Otros participantes se mostraron totalmente de acuerdo. El subtexto de estas experiencias es que contrastan con el ajetreo y el bullicio de la cultura estadounidense.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Becca Williams;

Un gran abrazo frente a un individualismo férreo

Aunque es difícil comparar definitivamente la infraestructura basada en las relaciones de Portugal con la de Estados Unidos, hay ciertos factores que pueden contribuir a la percepción de que Portugal tiene un ambiente más cálido y acogedor.

Por ejemplo, Portugal, como muchos países mediterráneos (y Portugal se considera un país mediterráneo), tiene una larga historia de comunidades unidas y conexiones sociales. La cultura tradicional portuguesa da mucha importancia a las relaciones interpersonales y a los lazos familiares.

Por supuesto, los estadounidenses pueden ser amistosos y acogedores, pero si ahondamos en las raíces sociológicas, entre ellos hay un mayor énfasis en el espacio personal y la independencia. El individualismo se considera un valor fuerte en la sociedad estadounidense. (¿Recuerda el término "individualismo rudo" aplicado a la experiencia de la frontera estadounidense -depender de la autosuficiencia para sobrevivir-).

También se cree que el tamaño de los dos países contribuye a la diferencia de cohesión y conexión social. Portugal tiene más de 10 millones de habitantes que viven en un área compacta del tamaño del estado de Indiana. Estados Unidos, en cambio, tiene unos 330 millones de habitantes repartidos en un vasto espacio (107 veces mayor que Portugal), lo que da lugar a una sociedad más diversa y geográficamente más alejada.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Becca Williams;

Por ello, el gran tamaño de Estados Unidos y su desigual densidad de población pueden dificultar el mantenimiento de una infraestructura basada en relaciones estrechamente entretejidas. Además, Estados Unidos, con su larga historia de expansión suburbana e infraestructuras centradas en el automóvil, engendra comunidades más individualistas y menos orientadas a las relaciones. El pequeño Portugal, con su mayor densidad de población, se presta a establecer vínculos sociales más estrechos y relaciones más localizadas.

Por supuesto, este tipo de generalizaciones sobre poblaciones enteras pueden ser engañosas, porque los comportamientos y actitudes de las personas varían mucho dentro de un mismo país. No obstante, si has tenido experiencias personales que hayan determinado tus perspectivas al respecto, me encantaría (y a muchos otros lectores) conocerlas. Le invito a compartir sus ideas en la sección de comentarios o a ponerse en contacto conmigo por correo electrónico.


Becca Williams se está asentando en Lagos, una ciudad costera del sur de Portugal. Contacte con ella en AlgarveBecca@gmail.com

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Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams