Wat deze herlancering eigenlijk betekent, is de wedergeboorte van een absolute klassieker, want laten we eerlijk zijn, de Raleigh Chopper was dé fiets van de jaren 1970. Het werd de droom van menig kind dankzij de iconische styling. Natuurlijk was de stijl niet goedkoop. Een nieuwe Chopper kostte in de jaren 70 ongeveer £34 (wat neerkomt op ongeveer £350 in het geld van vandaag).

Het spreekt voor zich dat een dergelijk prijskaartje in die tijd voor veel gezinnen onbetaalbaar was. Maar ondanks de prijs verkocht de Chopper op de een of andere manier meer dan andere fietsen, met een verbazingwekkende zes tegen een. Deze buitengewone verkoopgolf redde Raleigh zelfs van de ondergang. Nu brengt Raleigh zijn iconische product terug voor een hele nieuwe generatie. De prijs voor dit stukje nostalgie uit de jaren 1970? Wel - het heeft een coole RRP van £950!

Retro icoon

De Chopper was waarschijnlijk nooit de beste fiets ter wereld, vooral niet als je veel kilometers wilde maken. Dat komt omdat de oude fietsen nogal zwaar waren, kleine wielen hadden en, eerlijk is eerlijk, over het algemeen een beetje onhandelbaar waren. Natuurlijk was de Chopper geen mountainbike of racer, maar het valt niet te ontkennen dat het tegenwoordig een absoluut retro-icoon is.

Raleigh vliegt nu op een pluim van pure nostalgie door de Chopper terug te brengen, compleet met alle klassieke styling, zij het op een manier die volledig voldoet aan de huidige veiligheidsnormen. Nu kunnen we ons allemaal voorstellen hoe we naar onze oude hangplekken trappen met de zon op onze rug en de wind door ons haar. Net als vroeger.

Het bedrijf Raleigh werd in 1887 opgericht in Nottingham. Sindsdien hebben ze zeer unieke fietsen ontworpen en geproduceerd. In hun tijd kan Raleigh bogen op een flink aantal innovatieve producten en ontwerpen. Maar er is geen enkele andere fiets uit de Raleigh-stal (of een andere) die zo'n culturele impact heeft als de eerbiedwaardige Chopper. Geen wonder dat er nu veel opwinding is over de herlancering.

In de afgelopen jaren hebben mensen van heinde en verre gereisd of het internet afgestruind om een goed bewaard origineel of een mooi gerestaureerd exemplaar te bemachtigen. Maar zulke fietsen zijn zeldzaam en daarom werden er hoge prijzen voor betaald. De nieuwe versie komt in ieder geval zo dicht mogelijk bij de MK2 (waarop hij is gebaseerd) en voldoet volledig aan de huidige veiligheidsvoorschriften. Daarom is hij legaal te gebruiken in Groot-Brittannië.


Aandacht voor detail

Om de Chopper na te maken, gebruikte Raleigh geavanceerde 3D-scans van een originele MK2 om een CAD-replica te maken voor het frame van de nieuwe fiets. Al deze aandacht voor detail maakte deel uit van een 4 jaar durend ontwikkelingsprogramma voor de productie van dit nieuwste stukje fietsgeschiedenis. Natuurlijk heeft hij alle kenmerken die de originele fietsen zo speciaal maakten, zoals het zadel uit één stuk, een versnellingspook in het midden van het frame, de Archer-naaf (versnellingen met drie versnellingen) en de legendarische "sissy bar" (nu in hoogte verlaagd om te voldoen aan de huidige veiligheidsvoorschriften.

Het klopt dat de Raleigh Chopper de meest iconische fiets is die Raleigh ooit heeft gemaakt. Sterker nog, het is waarschijnlijk de meest iconische fiets in de Britse geschiedenis. Raleigh verkocht in de jaren 1970 wereldwijd miljoenen exemplaren en verstevigde daarmee de plaats van de Chopper in de Britse cultuur. Tot op de dag van vandaag roept de Chopper een gevoel van nostalgie op.

Het nieuwe MK4-model is zo dicht als Raleigh bij de originele MK2 kon komen, die oorspronkelijk werd uitgebracht in 1972 en tegelijkertijd voldoet aan de huidige vereiste veiligheidsnormen. De Chopper wordt door het Raleigh-team nog steeds gezien als een zeer belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van het bedrijf. Het blijvende erfgoed van de Chopper is iets om te bewonderen en te beschermen - vandaar de herlancering - en een vierde generatie.

De nieuwe Chopper zal in eerste instantie verkrijgbaar zijn in "Infrared" of "Ultraviolet" lak, exact hetzelfde kleurenschema waarin de originele MK2 in 1972 werd uitgebracht. Het frame wordt gemaakt van 'Cro-Mo' staal met een stalen stuur en stuurpen. Zoals we al eerder vermeldden, zijn de versnellingen de Sturmey Archer 3-speed naaf compleet met mid-frame shifter. Remklauwen worden gemonteerd zoals bij het origineel. De nieuwe fiets zal een gewicht van 18,5 kg hebben, maar ik denk niet dat iemand zich druk zal maken om zulke details, want dit wordt een fiets om mee te kijken en niet om mee te cruisen met lange benen!

Mijn eigen fiets was eigenlijk een MK1 in het blauw. Ik reed dagelijks op deze fiets en legde er vele kilometers mee af gedurende de vele jaren dat ik er eigenaar van was. Ik kocht er een paar accessoires bij, waaronder een paar EVER READY voor- en achterlichten en een Huret snelheidsmeter die hem nog ubercooler maakte!

Het belangrijkste verschil tussen een MK1 en een MK2 is dat de versnellingspook veranderde van een auto-achtige knop naar een T-bar. Dit is de makkelijkste manier om onderscheid te maken tussen een MK1 en MK2. Daarnaast werd het zadel bij de MK2 iets naar voren verplaatst en iets korter gemaakt voor een betere balans. Dit hielp voorkomen dat de fiets achterover kantelde (bij een wheelie).


Fijne herinneringen

Mijn gelukkigste jeugdherinneringen komen uit de jaren dat ik rondreed op mijn trouwe Raleigh Chopper. Ik herinner me dat mijn broer een mooie MK-2 kreeg (in het geel). Ik herinner me zelfs nog levendig de oude fietsenwinkel in Bangor (Wales) waar ik hem kocht. Hij was prachtig in het geel! We fietsten vaak naar het strand en maakten lange tochten met onze lunchpakketten. Geweldige dagen.

Daarom was ik zo blij toen er in februari 2004 een nieuwe versie van de Chopper (de MK3) op de markt kwam. Nu konden mijn kinderen ook een Chopper hebben! Na bijna 25 jaar uit productie te zijn geweest, heeft de MK3 een meer conventioneel zadelontwerp om "backies" bij passagiers te ontmoedigen. De liesvangende versnellingspook verdween ten gunste van op het stuur gemonteerde bedieningselementen. De MK3 was ook veel lichter door het gebruik van een lichtmetalen frame. Ik kocht zelfs een MK3 voor mezelf zodat ik naast mijn kinderen kon rijden. Ik was 40 jaar oud en koos een nieuwe blauwe Chopper om mijn mid-life crisis te vergemakkelijken! Voor £189 was hij veel voordeliger dan een Ferrari.




Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes