Volgens Notícias ao Minuto zijn de conclusies afkomstig uit een onderzoek van de European Transport and Environment Federation, waarin het verband wordt onderzocht tussen ultrafijne deeltjes die worden uitgestoten door vliegtuigen en de gezondheid van mensen die in de buurt wonen van de 32 drukste luchthavens van Europa.

"De studie suggereert dat duizenden gevallen van hoge bloeddruk, diabetes en dementie in Lissabon en andere steden in Europa verband kunnen houden met deze kleine deeltjes die vliegtuigen uitstoten, waarbij Lissabon de stad is met veruit de meeste mensen die wonen, werken en studeren in de buurt van de luchthaven", zegt de milieuvereniging Zero in een verklaring.

In het geval van de Portugese hoofdstad wonen ongeveer 414 duizend mensen (ongeveer 4% van de Portugese bevolking) binnen een straal van vijf kilometer van de luchthaven Humberto Delgado en worden daarom "in het bijzonder blootgesteld aan en beïnvloed door ultrafijne deeltjes".

De gegevens wijzen op een risico van 20% op dementie, 12% op diabetes en 7% op hoge bloeddruk. Volgens Zero is de "samenvatting van wetenschappelijk bewijs" om de impact op de gezondheid in te schatten gebaseerd op gegevens van de luchthaven Schiphol in Amsterdam, de hoofdstad van Nederland.

"Deze deeltjes worden door vliegtuigen in de lucht achtergelaten, verspreiden zich wijd in de atmosfeer, hebben een diameter die duizend keer kleiner is dan een menselijke haar en zijn onzichtbaar. Bij inademing komen ze gemakkelijk via de longen in de bloedbaan terecht en verspreiden ze zich door het hele lichaam, wat op de lange termijn ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken, waaronder ademhalings-, cardiovasculaire, neurologische, endocriene en zwangerschapsproblemen", waarschuwt Zero.

Volgens de studie wordt geschat dat ultrafijne deeltjes als gevolg van de activiteiten op de luchthaven van Lissabon de oorzaak kunnen zijn van 17.859 gevallen van hypertensie, 21.485 gevallen van diabetes en 2.121 gevallen van dementie onder de bevolking van de stad en de omliggende gebieden. Deze aantallen vertegenwoordigen tot 10% van de bevolking die binnen een straal van vijf kilometer van het vliegveld van Lissabon woont.

"De nu gepubliceerde studie is een aanvulling op de studie van de Universidade Nova de Lisboa uit 2019 die ondubbelzinnig aantoont dat de concentratie van ultrafijne deeltjes in sommige gebieden van Lissabon toeneemt naarmate ze meer blootgesteld worden aan de invloed van de luchthaven en de bewegingen van vliegtuigen. Gezien de nabijheid van het vliegveld tot het centrum van de stad strekken de effecten van de deeltjes zich uit over aanzienlijke gebieden", benadrukt Zero.

De meest getroffen gebieden liggen in de buurt van het vliegveld, namelijk Alvalade, Campo Grande en Cidade Universitária, waar het Hospital de Santa Maria, universiteiten, scholen en kleuterscholen zijn gevestigd, en onder de aanvlieg- en opstijgroute van vliegtuigen, zoals Avenidas Novas, Bairro do Rego, Amoreiras en Campolide. "Dit is een situatie die verschilt van alle andere Europese luchthavens, rampzalig voor de gezondheid van de burgers van Lissabon die in deze gebieden wonen en hun leven maken, verergering van ziekten veroorzaakt door overmatig lawaai", waarschuwt de vereniging.

In totaal, rekening houdend met de luchthavens in kwestie, kan blootstelling aan ultrafijne deeltjes in verband worden gebracht met 280.000 gevallen van hypertensie, 330.000 gevallen van diabetes en 18.000 gevallen van dementie. "Tot op heden zijn er geen regels voor veilige niveaus van ultrafijne deeltjes in de lucht, ondanks dat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) al meer dan 15 jaar geleden heeft gewaarschuwd dat dit een verontreinigende stof is die zorgen baart", betreurt Zero.

Om de impact van ultrafijne deeltjes op de gezondheid te verminderen, pleit Zero er dan ook voor om de capaciteit van de luchthaven Humberto Delgado niet uit te breiden en deze "zo snel mogelijk" te sluiten, en om het gebruik van duurzame brandstoffen te bevorderen."Het bewijs toont ook aan dat werknemers op luchthavens, in het bijzonder zij die op de start- en landingsbaan werken, het meest worden blootgesteld aan de effecten van ultrafijne deeltjes, en daarom moeten er specifieke maatregelen worden genomen om hun gezondheid te beschermen", stellen ze.