2024 leek een rustig jaar te worden wat betreft bosbranden op Portugees grondgebied, maar in september veranderde de realiteit. Van Midden- tot Noord-Portugal woedden meer dan 50 branden die huizen en dieren bedreigden, naast al het bosgebied in de omgeving.

De districten Aveiro en Viseu werden het zwaarst getroffen in Portugal, met grote branden in Albergaria-a-Velha en Sever do Vouga, evenals Castro Daire in Viseu, waarvoor duizenden brandweerlieden werden ingezet om de branden te bestrijden. Maar ook de districten Coimbra, Porto en Vila Real werden getroffen. Om de Portugese bedrijven te helpen, werd buitenlandse hulp geboden door Spanje en Marokko, en zelfs wat extra steun van de Europese Unie.

Op 20 september hielden alle branden op en volgens Rádio Renascença was bijna 150.000 hectare van het Portugese bos verbrand, waarvan 10.000 hectare in de gemeente Aveiro. Volgens mensen ter plaatse hielpen de weersomstandigheden niet in de strijd tegen de vlammen. Hoge temperaturen van meer dan 30ºC en de sterke wind zorgden ervoor dat de vlammen zich snel verspreidden, waardoor het voor brandweerlieden en de lokale bevolking moeilijk was om het vuur, dat al om huizen heen woedde, te stoppen.

Tientallen huizen werden verwoest, er vielen negen doden en meer dan honderd mensen raakten gewond. Van de geregistreerde doden maakten er drie deel uit van een brandweercorporatie. Sónia Cláudia Melo en Susana Cristina Carvalho, beiden brandweerman, reden naar Vila Nova de Oliveirinha, in het district Coimbra, kwamen midden in de vlammen vast te zitten en konden niet meer ontsnappen aan de hitte en de vlammen. João Manuel Silva was een 60-jarige brandweerman die omkwam bij het bestrijden van de brand in Albergaria-a-Velha. In dezelfde plaats kwam een arbeider om in de vlammen toen hij materiaal probeerde terug te krijgen van het bedrijf waar hij in dienst was. De Braziliaanse emigrant Carlos Eduardo was 28 jaar oud en woonde al vijf jaar in Portugal. De identiteit van de andere slachtoffers is niet bekendgemaakt.


Wat veroorzaakte de branden?

Bosbranden staan op de lijst van natuurrampen, maar de Portugese autoriteiten hebben meer dan 20 mensen geïdentificeerd voor brandstichting in bossen. Tijdens de meest recente branden arresteerde de Polícia Judiciária zeven verdachten voor het in brand steken van het bos. In Cacia, Aveiro, werd een 55-jarige man aangehouden voor brandstichting, een verdachte die in het verleden al was geïdentificeerd voor dezelfde misdaden. In Santo Tirso werd een 50-jarige man beschuldigd van het veroorzaken van brand in de regio, hoewel de verdachte beweerde dat hij afval verbrandde, zonder de bedoeling om een bosbrand te veroorzaken. In Pombal, Leiria, werd ook een 75-jarige man geïdentificeerd die beweerde dat hij alleen landbouwoverschotten verbrandde. In Alvaiázere werd een 33-jarige vrouw verdacht van het stichten van branden op 13 en 16 september, terwijl in Sebal en Condeixa-a-Nova een 47-jarige vrouw verdacht wordt van het veroorzaken van vier verschillende branden op 12 en 13 september, en 15 en 16 september. De voorzitter van de parochie Campo, in Valongo, district Porto, werd samen met drie medewerkers ook aangehouden voor het stichten van brand in de regio.

Gezien de verdachten zei de Portugese premier Luís Montenegro dat de regering ervoor zou zorgen dat de criminelen voor hun misdaden zouden boeten en dat er hulp zou worden geboden aan degenen die hun huizen en land hebben verloren.

Author

Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos