Nedräkningen till de sista månaderna före vår stora flytt utomlands var omväxlande nagelbitande och glädjedans ... glädjedans och nagelbitande. Och växlingen mellan de två blev allt snabbare ju närmare (fyll i det tomma) ________ datumet vi kom. Saker som visum, uppehållstillstånd, immigrationsintervjuer, en plats att bo på, frakt, sjukförsäkring och så vidare. Detta är naturligtvis något som nästan alla som är fast beslutna att ta sig över dammen som expat/immigrant kommer att känna igen sig i. Och de efterföljande stegen är också mycket relaterbara.

När man väl har landat som invandrare börjar en helt ny fas ... att fira "Jag klarade det!" eller "Vi klarade det!". Denna "smekmånad" då man njuter av det nya med nya platser, nya evenemang och ny mat leder sedan till att man tar itu med de "mjukare", mindre brådskande frågorna om invandring som körkort, skatter utomlands, språk, skolor, läkare osv.


Och när inflyttningen fortsätter dyker de praktiska sakerna upp som följer med alla flyttar, inhemska eller andra ... hårklippning och hundskötsel, hantverkare, Netflix - och den verkliga BIGGIE: att skaffa vänner.


Att skaffa vänner - de rätta vännerna!


Som John Donne, engelsk poet, forskare och präst på 1600-talet, så träffande uttryckte det: "Ingen människa är en ö". Det innebär att vi är sociala djur som är beroende av andras sällskap och bekvämlighet för att trivas (inte att förväxla med att bara överleva).

Det är ett knepigt område, där vi tar ett stort steg från vårt gamla liv - där vi lämnade vänner och familj bakom oss - till vårt nya liv där vi ännu inte har utvecklat meningsfulla relationer. Några väl utvalda vänner är avgörande för att vi ska få en lyckad och blomstrande anpassning.

Så hur hittar vi våra vänner? I expatsamhället kan vi delta i otaliga sammankomster, de flesta över drinkar och mat, som återspeglar en slags speed dating-atmosfär. Men som vi vet om dejting - barer och drinkar är inte de främsta vägarna för att hitta en match.

Eftersom vi bara håller på att lära oss hur landet ser ut kan det ofta vara svårt att hitta människor som delar våra värderingar och intressen och som skulle kunna bli kompatibla vänner i vårt nya land. Så vi måste anstränga oss lite extra.

När jag kom hit visste jag att jag helst ville umgås med människor som, precis som jag själv - och hur banalt det än kan låta - reflekterar över vad som verkligen är viktigt i livet, är tacksamma för det jag har och ser glaset som halvfullt. Och som terapeut vet jag att välbefinnande främjas av att hålla sig borta från skvaller och att älta "stackars mig"-historier om saker som gått fel.


Lär känna dig själv


Innan vi kan skaffa vänner måste vi naturligtvis sätta oss själva i stånd att träffa dem. Och att hitta platser som lockar människor med gemensamma intressen är ett bra sätt att utforska detta. Jag har träffat "vänmaterial" genom vandring, dansevenemang, meditationsträffar, retreater och liknande.

För att upptäcka dessa grupper och evenemang är tekniken vår bästa vän. Sociala medier här i Portugal är enorma bland expats! Generellt sett tycker jag att de över 40 ansluter via Facebook-sidor (till exempel: "Portugal Conscious Community and Events") och de under 40 följer sociala grupper på Telegram (till exempel, i min nacke av skogen, "Conscious Events⎹ South Portugal" är populärt). Låt oss veta dina favoriter i kommentarfältet.


Men innan vi börjar träffa människor med tanken på att skapa meningsfulla och autentiska kontakter, är det bra att ställa oss några enkla klargörande frågor om vem vi är och vad vi vill (och det är värdefullt att fånga dina svar på papper så att du kan granska och diskutera, kanske med en ny vän!)

- Vilka mänskliga egenskaper gillar jag?

- Vilka mänskliga egenskaper gillar jag inte?

- Vilka egenskaper består jag av?

- Hur låter jag andra se mina egenskaper och vad jag tycker är viktigt med mig själv? (Ofta kan detta demonstreras helt enkelt genom dina interaktioner med andra som till exempel visar att du är en generös och rättvis person).

Vilka är mina intressen och hobbies? (till exempel kan jag tänka på volontärarbete)


Hitta din "nya balans"


Samtidigt som vi ägnar oss åt att odla sunda relationer i vårt nya land vill vi vara kreativa när det gäller att hålla kontakten med våra närmaste vänner och den familj vi sagt hejdå till.

Återigen är tekniken vår starka allierade. Jag använde aldrig gratis röst- och videosamtal (t.ex. WhatsApp, Signal) särskilt mycket i USA, men nu är det en grundpelare för att hålla kontakten med de människor jag älskar.

Med gamla vänner bokar vi in en tid som passar oss båda, vanligtvis en helgdag, sen förmiddag för dem och mitt på dagen eller sen eftermiddag för mig. Andra utlandsstationerade har berättat för mig att de har en fast tid varje vecka för videosamtal. (Har du några idéer? Låt oss veta i kommentarerna).

Jag tror också mycket på att dela med mig av en snabb och enkel "kärlekshälsning" när jag läser en artikel eller ser något som jag vet skulle få en nära och kär att le. Jag skickar bara ett WhatsApp-meddelande med texten "tänker på dig ..." och lägger till länken eller bilden. Det är ett berikande sätt att skicka en beijinho (liten kyss) på avstånd.


Att vara vän: Inexakt vetenskap


Det här med vänner är en inexakt vetenskap, men eftersom vänskap är så viktigt för vårt välbefinnande är det viktigt att veta hur man odlar djupa kontakter med de människor som vi dras till. När det känns rätt och du är redo att fördjupa din vänskap kan du börja samtala om ditt sanna jag. Om vänskapen är grundad och personen är pålitlig, kommer de också att öppna upp om sina sårbarheter. Om de inte öppnar sig är antingen vänskapen inte redo, eller så är det dags att hitta nya vänner.


Becca Williams håller på att finna sig tillrätta i småstadslivet i Lagos, en kuststad på Portugals sydkust. Kontakta henne på AlgarveBecca@gmail.com

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams