Het aftellen tot die laatste maanden voor onze Grote Verhuizing naar het buitenland was afwisselend nagelbijten en blij dansen ... blij dansen en nagelbijten. En het heen en weer geslinger tussen die twee versnelde naarmate we dichter bij de (vul maar in) ________ datum kwamen. Dingen zoals visa, verblijfsvergunningen, immigratiegesprekken, een plek om te wonen, verzending, ziektekostenverzekering, enzovoort. Dit zal natuurlijk een snaar raken bij bijna iedereen die vastbesloten is om de plas over te steken als expat/immigrant. En de volgende fases zijn ook heel herkenbaar.

Eenmaal geland als immigrant, breekt er een hele nieuwe fase aan ... het vieren van de "I did it!" of "We did it!" prestatie. Deze "wittebroodsweken" waarin je geniet van de nieuwigheid van nieuwe plaatsen, nieuwe evenementen en nieuw eten, leiden dan tot het aanpakken van de "zachtere", minder dringende deadlinekwesties van immigratie, zoals rijbewijs, belastingen in het buitenland, taal, scholen, dokters, enz.


En naarmate het inburgeren vordert, komen de praktische zaken die bij elke verhuizing komen kijken, in eigen land of elders ... knippen en de hond verzorgen, klusjesmannen, Netflix - en de echte BIGGIE: vrienden maken.


Vrienden maken - de juiste vrienden!

Zoals John Donne, Engels dichter, geleerde en priester uit de jaren 1600, zo treffend zei: "No man is an island". Dat wil zeggen, we zijn sociale dieren die afhankelijk zijn van het gezelschap en comfort van anderen om te gedijen (niet te verwarren met alleen overleven).

Het is lastig terrein, waar we een grote sprong maken van ons oude leven - waarbij we vrienden en familie achterlieten - naar ons nieuwe leven waarin we nog betekenisvolle relaties moeten ontwikkelen. Een paar goed gekozen vrienden zijn de sleutel tot een succesvolle aanpassing.

Dus hoe vinden we onze mensen? In de expatgemeenschap kunnen we talloze bijeenkomsten bijwonen, de meeste onder het genot van een drankje en een hapje, die een soort speeddatesfeer weerspiegelen. Maar zoals we weten over daten - bars en drankjes zijn niet de beste manieren om een match te vinden.

Omdat we nog aan het ontdekken zijn hoe het land eruit ziet, kunnen we in ons nieuwe land vaak niet de mensen vinden die overeenkomen met onze waarden en interesses en die compatibele vrienden zouden zijn. We moeten dus extra ons best doen.

Toen ik hier aankwam, wist ik dat ik het liefste bij mensen was die net als ik - en hoe afgezaagd het ook mag klinken - nadenken over wat echt belangrijk is in het leven, dankbaar zijn voor wat ik heb en het glas halfvol zien. En ik weet als therapeut dat welzijn wordt ondersteund door weg te blijven van roddels en te veel stil te staan bij "arme ik"-verhalen over dingen die verkeerd zijn gegaan.


Ken uzelf

Voordat we vrienden kunnen maken, moeten we ons natuurlijk op plaatsen begeven waar we ze kunnen ontmoeten. En het vinden van plaatsen die mensen met dezelfde interesses aantrekken is een geweldige manier om dit te ontdekken. Ik heb "vriendenmateriaal" ontmoet tijdens wandeltochten, dansevenementen, meditatiebijeenkomsten, retraites en dergelijke.

Om deze groepen en evenementen te ontdekken, is technologie onze beste vriend. Sociale media hier in Portugal is enorm onder expats! Over het algemeen vind ik dat mensen boven de 40 contact maken via Facebookpagina's (zoals: "Portugal Conscious Community and Events") en dat mensen onder de 40 sociale groepen volgen op Telegram (in mijn regio is bijvoorbeeld "Conscious Events⎹ South Portugal" populair). Laat ons je favorieten weten in het commentaargedeelte.


Maar voordat we mensen gaan ontmoeten met het idee om betekenisvolle en authentieke connecties te creëren, is het handig om onszelf een aantal eenvoudige verhelderende vragen te stellen over wie we zijn en wat we willen (en het is waardevol om je antwoorden op papier te zetten zodat je ze kunt nalezen en bespreken, misschien met een nieuwe vriend!)

- Van welke menselijke kwaliteiten hou ik?

- Welke menselijke eigenschappen vind ik niet leuk?

- Uit welke kwaliteiten besta ik?

- Hoe laat ik anderen mijn kwaliteiten zien en wat ik belangrijk vind aan mezelf? (Vaak kun je dit laten zien door simpelweg je interacties met anderen waaruit bijvoorbeeld blijkt dat je een vrijgevig en eerlijk persoon bent).

Wat zijn mijn interesses en hobby's (denk bijvoorbeeld aan vrijwilligerswerk)?


Het vinden van je "nieuwe balans

Terwijl we onze aandacht richten op het cultiveren van gezonde relaties in ons nieuwe land, willen we tegelijkertijd creatief worden in het contact houden met onze beste vrienden en familie van wie we afscheid hebben genomen.

Opnieuw is technologie onze sterke bondgenoot. In de VS heb ik nooit veel gebruikgemaakt van gratis bellen met stem en video (zoals WhatsApp en Signal), maar nu is het een steunpilaar om in contact te blijven met de mensen van wie ik hou.

Met oude vrienden spreken we een tijdstip af dat voor ons allebei goed uitkomt, meestal een weekenddag, laat in de ochtend voor hen en midden tot laat in de middag voor mij. Andere expats hebben me verteld dat ze wekelijks een vast tijdstip hebben voor videogesprekken. (Heb jij ideeën? Laat het ons weten in de reacties).

Ik ben ook een groot voorstander van het delen van een snel en eenvoudig "liefdesberichtje" als ik een artikel lees of iets zie waarvan ik weet dat het een glimlach op het gezicht van iemand anders tovert. Ik stuur ze gewoon een WhatsApp-berichtje met de tekst "Ik denk aan jou ..." en voeg de link of de snapshot toe. Het is een verrijkende manier om van veraf een beijinho (kusje) te sturen.


Vrienden maken: Onnauwkeurige wetenschap

Vriendschap is een onnauwkeurige wetenschap, maar omdat vriendschap zo belangrijk is voor ons welzijn, is het essentieel om te weten hoe we een diepe band kunnen opbouwen met de mensen tot wie we ons aangetrokken voelen. Als het goed voelt en je klaar bent om je vriendschap te verdiepen, kun je gesprekken beginnen over je ware zelf. Als de vriendschap goed is en de persoon betrouwbaar is, zullen ze zich ook openstellen over hun kwetsbaarheden. Als ze zich niet openstellen, is de vriendschap er nog niet klaar voor of is het tijd om nieuwe vrienden te zoeken.


Becca Williams heeft zich gevestigd in een kleine stad in Lagos, een badplaats aan de zuidkust van Portugal. Neem contact met haar op via AlgarveBecca@gmail.com

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams