Gramscis anmärkning citeras flitigt av sydafrikanska journalister inför valet den 29 maj, för den gamla världen där African National Congress helt dominerade landets politik är definitivt på väg mot sitt slut. För första gången sedan apartheid upphörde kommer ANC:s andel av rösterna att sjunka under 50 procent.

Tyvärr har nedgången för det parti som gjorde slut på den vita minoritetens styre i Sydafrika inte lett till att nya stora partier med nya idéer har vuxit fram. Det är bara samma gamla partier med samma gamla idéer.

Trettio år efter apartheids slut är landets officiella arbetslöshetssiffra 32 procent. Mer än tre femtedelar av sydafrikanerna lever i fattigdom. Världsbanken säger att det är Afrikas mest utvecklade land, men också det mest ojämlika - och ojämlikheten är fortfarande färgkodad.

Även när ANC försöker göra något rätt blir det fel. En fjärdedel av landets jordbruksmark ägs nu av svarta sydafrikaner, till exempel, jämfört med 10 procent i slutet av apartheid - men både produktiviteten och sysselsättningen på dessa gårdar har kraschat eftersom de nya ägarna saknar kapital för att investera i dem och kompetens för att driva dem.

Under nio år (2009-2018), då Jacob Zuma var Sydafrikas och ANC:s president, var landet i händerna på verkliga tjuvar som genomförde ett projekt för att "ta över staten". Miljarder rands stals, offentliga institutioner undergrävdes och statsägda företag plundrades - och i slutändan tillbringade Zuma två månader i fängelse.

Zuma har nu grundat ett nytt parti, uMkhonto we Sizwe, som kommer att locka tillräckligt många zuluröster i det kommande valet för att garantera att ANC inte bara misslyckas med att vinna hälften av rösterna, utan kommer att krascha till cirka 40 procent. (Han är 82 år, men han vill ha hämnd.) Democratic Alliance (DA) ligger på 22 procent och Economic Freedom Fighters (EFF) på 11,5 procent.

Det socialistiska ANC är fyllt av korruption och nepotism, mitten-högerpartiet DA är en fristad för de flesta vita väljare och många svarta medelklassväljare, och det "marxist-leninistiska" EFF är en radikal pantomim vars "eldsjäls"-ledare Julius Malema är ett föga övertygande monster. Om detta är den "nya värld" som kämpar för att födas, så är den djupt föga imponerande.

EFF:s parlamentsledamöter bär identiska röda pannkostymer och Malema brukar bära en röd Che Guevara-liknande basker. Han talar djärvt om att nationalisera bankerna och gruvorna, och hans linje om jordreform och vita jordbrukare är en riktig uppmärksamhetsmagnet: "Vi kräver inte att vita människor ska slaktas. Åtminstone inte just nu."

Men den sortens bloddrypande retorik har ett strikt begränsat tilltal, och EFF har inte högre opinionssiffror än i förra valet. Malemas bästa chans att få en del av makten ligger inte i en revolution utan som en juniorpartner (åtminstone till en början) i koalition med ANC, som han föraktar.

Han erkänner till och med sin verkliga spelplan offentligt då och då, om än på sitt vanliga aggressiva språk: "Vi kommer att kyssa många grodor på vägen [till makten]. Vi är tålmodiga. ANC är inte en liten organisation. Man måste äta den bit för bit."

Det är en rimlig strategi med tanke på hur splittrat och utmattat ANC är, men när Malema blir president (om han någonsin blir det) kan han ha mjuknat betydligt mer. När det gäller livsstil är han redan lika långt från de människor han säger sig företräda som den mest privilegierade ANC-"kamrat", även om han säkert kan prata för sig.

När det gäller möjligheten till reformer inom ANC är det förmodligen för sent för det. Cyril Ramaphosa, president sedan 2018, sågs som partiets sista och bästa hopp, men han har inte gjort några större framsteg mot de lokala partibaronerna som har delat upp ekonomin mellan sig. Han är nu också själv ansatt av anklagelser om korruption.

Ändå är det för tidigt att avskriva Sydafrika som en misslyckad stat. Ekonomin är ett vrak, men resurserna finns fortfarande där. Skolorna är urusla, men tillräckligt många barn lyckas göra landet till ett av de bättre utbildade i Afrika. Våldet berör nästan alla på ett eller annat sätt, men människor fortsätter ändå.

De "trettio förlorade åren" var förmodligen oundvikliga. De som kämpade för Sydafrikas frihet i ANC var bara människor, de gjorde stora uppoffringar och efter segern kände de sig berättigade till en viss belöning. Senare rekryter till ANC följde bara deras exempel.

Det måste få ett slut någon gång. Det här är en av de böjningspunkter då förändring blir möjlig. Det skulle kunna hända.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer