Min man hade oavsiktligt andats in ångorna från ett rengöringsmedel. Hans lungor hade protesterat kraftigt. Vi skyndade oss nerför backen till vårdcentralen i vår närbelägna stad Penela. Fem minuter och fem euro senare fick vi rådet att omedelbart bege oss till universitetssjukhuset i Coimbra. Där gick han igenom triageprocessen, sedan till bilddiagnostik, sågs två gånger av läkaren och fick ett kuvert med sina röntgenbilder och läkarens anteckningar. Fyrtiofem minuter och tolv euro senare var vi på väg hem. Så såg vår introduktion till Portugals effektiva och ekonomiska sjukvårdssystem ut.

Under årens lopp fick vi fler tillfällen att ta del av dess utbud: Magnetröntgen, EKG och andra röntgenundersökningar. Beroende på om det var en privat eller offentlig plats och om vår försäkring (Fidelidade och Automóvel Club de Portugal) gällde betalade vi vanligtvis mellan fem och 50 euro, med 200 euro som ett engångstak för utförda tjänster. När jag landade med huvudet före på en isig trottoar i Sverige kostade min sjukhusvård, som inkluderade ett möte med en neurolog och en datortomografi inom 30 minuter efter inskrivningen, tack vare EU:s blåkort bara 40 euro. (Kortet är tillgängligt på begäran för heltidsboende i EU-länderna genom deras respektive socialförsäkringssystem).

Förra sommaren, när jag visste att jag behövde en höftledsoperation, hade jag ett beslut att fatta. Sju år tidigare hade jag genomgått en SuperPATH-operation, utförd av Dr. Jimmy Chow, ortopedkirurg i Phoenix. Det minimalt invasiva ingreppet resulterade i smärtfrihet och snabb återhämtning, så det var mitt val igen, för min andra höft. Men när jag bad om en konsultation fick jag veta att min läkare inte längre tog emot Medicare. Det fanns också kostnader för flygbiljetter att ta hänsyn till och min vän i Arizona, som tidigare hade tagit hand om mig efter operationen, hade flyttat. Dessa faktorer, tillsammans med tidigare positiva erfarenheter, fick mig att välja Serviço Nacional de Saúde.

Jag letade upp en av de portugisiska ortopeder som utfört samma ingrepp, dr Diogo Pascoal, i Cova da Beira. I september berättade han att det tog tre till sex månader att få en operationstid i det offentliga systemet, vilket inte var så illa med tanke på att jag hade väntat sju månader på min operation i USA vid den tidpunkten.

Fem månader gick. Så en dag fick jag ett mejl och fick veta mer om SNS:s system "Vale de Cirugia". Översättningen löd: "För att säkerställa att SNS tillgodoser ditt behov av operation bifogas en operationskupong som gör det möjligt för dig att opereras vid en annan institution inom National Health Service (SNS), oavsett om den är offentlig, privat eller inom den sociala sektorn. Vi föreslår att du noggrant läser innehållet i denna operationskupong och det medföljande brevet så att du kan besluta om du ska acceptera eller avvisa den. Om kupongen är aktiverad kan du vidarebefordra e-postmeddelandet med operationskupongen till det sjukhus du valt, så snart du har bekräftat att ingreppet kommer att äga rum där."


Vald plats

Jag valde Hospital da Luz i Coimbra, den stad där vi hade bosatt oss. Genom en utmärkt kontaktperson, Céu, fick jag veta att jag skulle få en tid för operation inom ett par månader. Jag skulle först träffa kirurgen, Dr Francisco Alpoim (som också utför minimalinvasiv kirurgi i form av direkt främre artroplastik), narkosläkaren, få tid för blodprov, aktuella röntgenbilder och EKG samt få en veckas varsel om operationsdatum.

Den 15 maj anlände jag till sjukhuset kl. 11.00, fick ett rum kl. 13.00 och rullades till preoperativa avdelningen kl. 16.30. Klockan 17:40 berättade jag för min narkosläkare, Dr. Nuno, som var på väg att ge mig lugnande medel, att jag skulle skriva en artikel för The Portugal News om mina erfarenheter av sjukvården i Portugal. Hans ögon skrynklades ihop i ett leende ovanför masken när han sa: "Då antar jag att vi måste göra ett bra jobb." Och det gjorde de. Klockan 7.00 morgonen därpå kunde jag ta en selfie och mådde ganska bra.

Credits: Bild från leverantör; Författare: Tricia Pimental;

Så här i efterhand skulle jag ha velat att några saker hade gjorts annorlunda. Jag fick aldrig veta när jag skulle opereras, fick oväntat byta rum och skickades hem på eftermiddagen efter operationen, i stället för att tillbringa natten under observation som jag hade förväntat mig. Dessa förändringar, i kombination med den fortsatta effekten av intravenös medicinering, ledde till min förvirring när det gäller postoperativa instruktioner.

Kreditering: Medföljande bild; Författare: Tricia Pimental;

Men även om den här upplevelsen skilde sig från min tidigare, finns det mycket att säga om den kompetens och professionalism med vilken jag behandlades. Och uppriktigt sagt, en värme som överträffade mina förväntningar från min kirurg, anestesiolog och postoperativa assistent, Tiago. Jag kommer aldrig att glömma hur vänliga de alla var och vad det betydde för min känslomässiga balans och fysiska läkning. Det är den delen av vården som är ovärderlig.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental