Hur människor upplever ensamhet kan variera, men dess effekter kan vara djupgående och omfattande, särskilt på vår hälsa

.

"Ensamhet är en känsla som vi alla kommer att känna någon gång i våra liv. När vi känner oss ensamma beror det på att vi inte får tillräckligt med social interaktion", säger Lisa Gunn, ansvarig för förebyggande av psykisk ohälsa vid Nuffield Health

."Om ensamhet

påverkar ditt liv är du inte ensam. Vårt 2024 Healthier Nation Index visade att 34% av människorna i Storbritannien säger att ensamhet har haft en negativ inverkan på deras fysiska eller psykiska hälsa under de senaste 12 månaderna

.

"

"

Resultaten visade också förändringen i åldersdemografin, där unga människor är dubbelt så benägna att känna sig ensamma än äldre - 46% av 16-24-åringarna i undersökningen känner sig ensamma eller socialt isolerade jämfört med endast 16% av de över 65 år

."

Hon tillade: "Ensamhet handlar inte bara om att vara fysiskt åtskild från andra. Ensamhet inkluderar det känslomässiga tillståndet att känna sig frånkopplad eller mentalt avskild. Detta är logiskt, eftersom vi nu mer än någonsin formas av vår sociala miljö och arten av de band som vi upplever

."

Så, på vilka olika sätt kan ensamhet påverka din hälsa? Hälsoexperter delar med sig av allt du behöver veta

.

Vad kan orsaka ensamhet?

Enligt Gunn kan du känna dig ensam för att du inte träffar människor tillräckligt regelbundet

.

"Sommarmånaderna kan ofta medföra ökade känslor av ensamhet när det kan kännas som om alla är ute och njuter av semestern med vänner och du inte har någon att skapa dessa minnen med", säger hon

.

Ibland kan du också känna dig ensam när du är i närheten av människor

. Enligt

Gunn är det vanligt med känslor av tomhet eller frånkoppling.

"Vissa livshändelser som uppbrott, dödsfall eller pensionering kan leda till att man känner sig ensam

. Det

utrymme som lämnas av någon eller något kan innebära att vi plötsligt blir mycket mindre sällskapliga", säger hon

."Det

finns också fall där tid som tillbringas med människor kan få oss att känna oss ens

amma. Att till exempel få barn

eller börja ett nytt jobb kan innebära nya sociala cirklar, men sådana som inte nödvändigtvis tillfredsställer våra sociala behov

.

"

Credits: PA;

Hjärtsjukdom och stroke

För Carolina Goncalves, chefsfarmaceut

på

Pharmica, kan ensamhet, särskilt kronisk ensamhet, ha en negativ inverkan på vår hälsa

.

"Forskning visar att ensamhet och dåliga sociala relationer är förknippade med en ökad risk för hjärtsjukdomar och stroke", säger hon.

"Kronisk ensamhet kan orsaka psykologisk stress, vilket höjer nivåerna av stresshormoner, som kan skada artärerna över tid och leda till tillstånd som högt blodtryck

och

åderförkalkning

.

Produktion av proinflammatoriska cytokiner

Goncalves säger också att studier tyder på att stress och social isolering kan öka produktionen av proinflammatoriska cytokiner (signalproteiner som kontrollerar inflammation)

.

"Ökad inflammation kan främja tillväxten av plack, lossa plack i artärerna och utlösa blodproppar, vilket kan bidra till utvecklingen och förloppet av hjärtsjukdomar och stroke"

,

säger hon

.

Stress

På

grund av

den

ökade stress som ensamhet orsakar börjar många människor med vanor som rökning och överdriven alkoholkonsumtion för att försöka blockera känslan av ensamhet. Dessa vanor har en skadlig effekt på hälsan.

"Rökning kan skada blodkärlen och förtränga artärerna, vilket ökar risken för hjärtinfarkt och stroke. Kemikalierna i cigaretter, som nikotin och kolmonoxid, höjer också blodtrycket och minskar syret i blodet, vilket belastar hjärtat", säger Goncalves.

"Mycket alkohol

kan leda till högt blodtryck genom att stimulera det sympatiska nervsystemet, vilket får hjärtat att slå snabbare och blodkärlen

att dra ihop sig.

"

Depression

Enligt Gunn kan kronisk ensamhet påverka både vår fysiska och psykiska hälsa och orsaka lika stor skada som att röka 15 cigaretter per dag

.

"Det är förknippat med dubbelt så stor risk för tidig död jämfört med fetma och är kopplat till högt blodtryck, förhöjt kolesterol, hjärtattacker och stroke", säger hon

."Den

sociala effekten av ensamhet kan inte heller ignoreras. Att känna sig isolerad från andra kan leda till en ökad risk för att utveckla psykiska sjukdomar som depression."

Typ 2-diabetes

Forskning har

visat

att ensamhet kan öka risken för att utveckla typ 2-

diabetes.

"I en studie rapporterades att känslor av ensamhet var förknippade med en 14% ökad risk för typ 2-diabetes. Detta kan bero på de högre stressnivåer som är förknippade med ensamhet", säger Goncalves.

"Högre stressnivåer leder till förhöjda nivåer av kortisol, vilket kan öka blodsockernivåerna och insulinresistensen

, som är viktiga faktorer för typ 2-diabetes.

"