Balance Menopause-järjestön perustajan, yleislääkärin ja vaihdevuosiin erikoistuneen tohtori Louise Newsonin hiljattain tekemän tutkimuksen mukaan 95 prosenttia lähes 6 000:sta vaihdevuosi- ja perimenopausaalisesta naisesta oli kokenut kielteisiä muutoksia mielialassaan ja tunteissaan vaihdevuosien aikana, ja yleisimpiä psykologisia oireita olivat stressi ja ahdistus.

Newson sanoo: "Koska vaihdevuodet määritellään usein fyysisten oireiden, kuten kuumien aaltojen ja yöhikoilun, perusteella, psykologiset oireet, kuten ahdistus ja masennus, voivat jäädä huomaamatta.

"Näen joka vuosi satoja vaihdevuosien kanssa kamppailevia naisia, ja tuhannet muut ottavat yhteyttä sosiaalisessa mediassa etsien neuvoja oireisiin, jotka voivat vaikuttaa ihmissuhteisiin, sosiaaliseen elämään, itseluottamukseen ja uraan."

Täällä Newson ja muut vaihdevuosien ja ahdistuksen asiantuntijat keskustelevat vaihdevuosien ja ahdistuksen välisestä yhteydestä ja siitä, miten sitä voi käsitellä...


Mikä aiheuttaa ahdistusta vaihdevuosien aikana?


Alhainen mieliala ja ahdistuneisuus voivat olla yleisiä perimenopaussin ja vaihdevuosien piirteitä, jotka johtuvat hormonien vaihtelusta ja laskusta, Newson sanoo. "Kun estrogeeni laskee, myös mielialaa kohottavan serotoniinihormonin pitoisuudet laskevat, kun taas kortisoli (ensisijainen stressihormoni) nousee", hän selittää. "Lisäksi fyysisten oireiden, kuten väsymyksen, kuumien aaltojen ja särkyjen, seurannaisvaikutukset voivat vaikuttaa mielialaan ja itsetuntoon."


Kuinka yleistä vaihdevuosien aiheuttama ahdistus on?


Newsonin tutkimuksen mukaan useimmilla naisilla (95 %) on jonkinlainen mielialan notkahdus vaihdevuosien aikana.

Anxiety UK:n toiminnanjohtaja Dave Smithsonin mukaan ahdistuneisuus onkin yksi tärkeimmistä, ellei jopa tärkein oire, joka vaikuttaa naisiin perimenopaussin ja vaihdevuosien aikana. "Usein ahdistuneisuus ei saa ansaitsemaansa huomiota vaihdevuosien oireena lääkärikunnan ja yleisön keskuudessa, mikä on huolestuttavaa, kun otetaan huomioon, miten syvällinen vaikutus sillä voi olla", hän korostaa.


Kuka todennäköisesti kärsii ahdistuksesta vaihdevuosien aikana?


British Menopause Societyn puheenjohtaja, seksuaali- ja lisääntymisterveyskonsultti Paula Briggs sanoo, että vaihdevuosien aikaa on kuvattu "haavoittuvuuden ikkunaksi": "Jotkut naiset kokevat ahdistusta ja huonoa mielialaa tai masennusta muiden paremmin tunnettujen vaihdevuosioireiden lisäksi. Joskus nämä oireet esiintyvät erillisinä, ja yhteys vaihdevuosiin voi olla epäselvä.

"Mielialaan liittyvät muutokset ovat todennäköisempiä naisilla, joilla on ollut aiempia mielenterveysongelmia, ja naisilla, jotka kokevat kirurgisen vaihdevuosioireen [munasarjojen ja/tai kohdun poisto]."


Voiko vaihdevuosien aiheuttamaan ahdistukseen sairastua, vaikka ei ole koskaan aiemmin ollut ahdistunut?


Vaihdevuosien aiheuttama ahdistus voi iskeä naisiin, joilla ei ole koskaan aiemmin ollut ahdistusongelmia, Smithson huomauttaa. "Monet naiset raportoivat uudesta ahdistuneisuudesta, eivätkä ole koskaan aiemmin kokeneet ahdistusta sellaisella tasolla, että sitä voitaisiin kutsua ahdistuneisuushäiriöksi", hän sanoo. "Toiset taas raportoivat jo olemassa olevan ahdistuneisuushäiriön pahenemisesta vaihdevuosien seurauksena."

"Naiset, jotka ovat eläneet ahdistuneisuuden kanssa vuosia, saattavat vaihdevuosien koittaessa huomata, että heidän ahdistuneisuutensa on saanut aivan uudenlaisen identiteetin, muuttunut vakavammaksi, intensiivisemmäksi, tiheämmin esiintyväksi tai invalidisoivammaksi ja näin ollen erittäin haastavaksi hallita."


Mitä ovat vaihdevuosien aikaiset ahdistusoireet?


Vaikka ahdistuneisuutta on erityyppisiä, oireet ovat yleensä samoja riippumatta taustalla olevasta syystä, Briggs selittää. Hänen mukaansa oireita voivat olla jännittyneisyys ja hermostuneisuus, kyvyttömyys rentoutua, keskittymisvaikeudet, paniikin ja pelon tunteet, kyvyttömyys selviytyä normaaleista päivittäisistä toiminnoista, ylikuormittuneisuus, itsetietoisuus sekä heikkouden ja väsymyksen tunteet. Fyysisiä ahdistuksen merkkejä ovat hikoilu, vapina, nopea syke ja hyperventilaatio.

"Jos aiemmin ei ole ollut mielenterveysongelmia ja oireet ja merkit osuvat samaan aikaan vaihdevuosien kanssa, ne liittyvät todennäköisemmin hormonaaliseen vaihteluun", hän sanoo. "Jos taustalla on ahdistusta ja masennusta, vaihdevuodet saattavat pahentaa oireita ja merkkejä."


Miten vaihdevuosien aikaista ahdistusta hoidetaan?


Smithson sanoo, että ahdistuneisuuteen liittyy edelleen tabu, vaikka hän myöntää, että viime aikoina on tehty "suuria edistysaskeleita" sen murtamiseksi. "Tuen ja hoidon saanti on kuitenkin edelleen puutteellista, ja monet naiset joutuvat selviytymään yksin ja taistelemaan läpi elämänsä vaikeimman vaiheen.

"Ahdistus on sekä hoidettavissa että hallittavissa, ja kehotammekin kaikkia naisia, jotka kokevat uutta ahdistusta tai jo olemassa olevan ahdistuksen pahenemista, hakemaan tukea."

Briggs ja Newson sanovat, että HRT, jos se on tarkoituksenmukaista, on usein ensimmäinen hoito vaihdevuosien aiheuttamaan ahdistukseen, vaikka Newson painottaakin: "HRT on ensisijainen hoito kaikkiin vaihdevuosioireisiin, myös mielialaan liittyviin oireisiin. Mutta ensimmäinen neuvo, jonka annan kaikille mielenterveytensä kanssa kamppaileville naisille, on käydä terveydenhuollon ammattilaisen luona keskustelemassa hoitovaihtoehdoista." Hän suosittelee oireiden kirjaamista ilmaiseen Balance menopause -tukisovelluksen oireiden seurantaan.

Briggs sanoo, että tarvittaessa masennuslääkitys voi parantaa tuloksia, ja puheterapiat, kuten CBT (kognitiivinen käyttäytymisterapia), ovat myös tärkeitä ahdistuksen ja masennuksen hallinnassa, riippumatta taustalla olevasta laukaisijasta.

"Joidenkin naisten, erityisesti niiden, jotka reagoivat osittain HRT:hen, voi olla tarpeen harkita masennuslääkkeen lisäämistä, erityisesti sellaisen lääkkeen, joka auttaa ahdistukseen", hän sanoo.

Newson kuitenkin varoittaa: "Usein naisille määrätään virheellisesti masennuslääkkeitä vaihdevuosiin liittyvään huonoon mielialaan ja ahdistuneisuuteen, mutta nämä mielialan muutokset ovat hyvin erilaisia kuin kliininen masennus."


Voivatko elämäntapamuutokset auttaa?


Asiantuntijat korostavat, että terveelliset elämäntavat voivat todella auttaa parantamaan ahdistusoireita, ja Newson neuvoo: "HRT:n lisäksi on niin tärkeää optimoida liikunta ja ravitsemus. Tasapainoinen ruokavalio, jossa on paljon tuoreita hedelmiä ja vihanneksia, voi auttaa säätelemään mielialaa, ja tarkkaile alkoholin ja kofeiinin käyttöä, sillä molemmat voivat lisätä ahdistusta.

"Säännöllinen liikunta kohottaa mielialaa ja auttaa nukkumaan, sillä ahdistuneisuus voi olla todellinen este hyville yöunille." "Säännöllinen liikunta kohottaa mielialaa ja auttaa nukkumaan, sillä ahdistuneisuus voi olla todellinen este hyville yöunille."

Hän sanoo, että tutkimusten mukaan mindfulness voi auttaa vaihdevuosi-ikäisten naisten ahdistus- ja masennusoireisiin ja korostaa: "Etsi aikaa keskittyä itseesi ja keksi selviytymiskeinoja, joihin voit turvautua, kun tarvitset niitä. Jos hyvän ystävän kanssa puhuminen auttaa ahdistukseen, soita hänelle. Minusta monien listojen kirjoittaminen auttaa minua tuntemaan oloni hallitsevaksi ja rauhallisemmaksi."

Ja Briggs lisää: "Monilla naisilla on epärealistisia odotuksia HRT:n suhteen, ja on tärkeää korostaa, että elämäntapojen hallinta on myös tärkeä osa vaihdevuosien hallintaa, samoin kuin kognitiivisen käyttäytymisterapian, hypnoterapian ja mindfulnessin kaltaisten asioiden harkitseminen."