Forskning som nyligen utfördes av den allmänläkare och klimakterieexpert Dr Louise Newson, grundare av Balance Menopause, visade att 95 % av nästan 6 000 kvinnor i övergångsåldern och i klimakteriet hade upplevt en negativ förändring av sitt humör och sina känslor under klimakteriet, med stress och ångest som de vanligaste psykologiska symptomen.

Newson säger: "Eftersom vi ofta ser klimakteriet i termer av fysiska symtom, såsom värmevallningar och nattliga svettningar, kan psykologiska symtom, såsom ångest och depression, gå under radarn.

"Varje år ser jag hundratals kvinnor som kämpar med klimakteriet, och tusentals fler söker råd på sociala medier om symtom som kan påverka relationer, sociala liv, självförtroende och karriär."

Här diskuterar Newson och andra experter på klimakteriet och ångest kopplingen mellan klimakteriet och ångest och hur man kan hantera den...


Vad orsakar ångest i klimakteriet?


Lågt humör och ångest kan vara vanliga inslag i perimenopausen och klimakteriet på grund av fluktuerande och fallande hormoner, säger Newson. "När östrogenet sjunker sjunker också nivåerna av det humörhöjande hormonet serotonin, medan kortisol (det primära stresshormonet) stiger", förklarar hon. "Dessutom kan de fysiska symtomen som trötthet, värmevallningar och värk och smärta påverka humöret och självkänslan."


Hur vanligt är ångest i klimakteriet?


Newsons forskning visar att de flesta kvinnor (95 %) har någon form av humörsvängning under klimakteriet.

Dave Smithson, verksamhetschef på Anxiety UK, menar faktiskt att ångest är ett av de viktigaste symtomen, om inte det viktigaste symtomet, som påverkar kvinnor under perimenopausen och klimakteriet. "Ofta får ångest inte den uppmärksamhet den förtjänar som ett symptom på klimakteriet bland läkare och allmänheten, vilket är oroande med tanke på den djupa inverkan den kan ha", betonar han.


Vem kan drabbas av ångest under klimakteriet?


Dr Paula Briggs, konsult inom sexuell och reproduktiv hälsa och ordförande för British Menopause Society, säger att klimakterieperioden har beskrivits som ett "sårbarhetens fönster" och förklarar: "Vissa kvinnor upplever ångest och nedstämdhet eller depression utöver andra mer kända menopausala symtom. Ibland uppträder dessa symtom isolerat och kopplingen till klimakteriet kan vara mindre tydlig.

"Humörrelaterade förändringar är mer sannolika hos kvinnor som tidigare har haft psykiska problem och hos kvinnor som genomgår kirurgisk menopaus [avlägsnande av äggstockarna och/eller livmodern]."


Kan man få menopausal ångest när man aldrig varit ängslig tidigare?


Ångest som orsakas av klimakteriet kan drabba kvinnor som aldrig tidigare haft ångestproblem, påpekar Smithson. "Många kvinnor rapporterar om nytillkommen ångest och har aldrig tidigare upplevt ångest på en sådan nivå att det kan kallas för en ångestsjukdom", säger han. "Andra rapporterar en försämring av sitt redan existerande ångesttillstånd, som en följd av klimakteriet."

"För kvinnor som har levt med ångest i många år kan de när klimakteriet slår till rapportera att de upptäcker att deras ångest har fått en helt ny identitet och blivit allvarligare, intensivare, mer frekvent eller handikappande, och följaktligen mycket utmanande att hantera."


Vad är menopausala ångestsymtom?


Även om det finns olika typer av ångest tenderar symtomen att vara desamma oavsett den bakomliggande orsaken, förklarar Briggs. Hon säger att de kan omfatta att känna sig spänd och nervös, att inte kunna slappna av, att ha svårt att koncentrera sig, känslor av panik och rädsla, att inte kunna klara av normala dagliga aktiviteter, att vara överväldigad, självmedvetenhet och känslor av svaghet och trötthet. Fysiska tecken på ångest är bland annat svettning, darrningar, snabb hjärtfrekvens och hyperventilation.

"Om det inte finns någon historia av psykiska problem och symtomen och tecknen sammanfaller med klimakteriet är det mer sannolikt att de är relaterade till hormonella variationer", säger hon. "Om det finns en bakgrund av ångest och depression kan symtomen och tecknen förvärras av klimakteriet."


Hur behandlas menopausal ångest?


Smithson säger att det fortfarande finns ett tabu kring ämnet ångest, även om han medger att "stora framsteg" för att bryta det har gjorts nyligen. "Med det sagt är tillgången till stöd och behandling fortfarande bristfällig, och många kvinnor får klara sig själva och kämpa sig igenom vad som kan vara en av de svåraste faserna i deras liv.

"Ångest är både behandlingsbar och hanterbar och vi uppmanar alla kvinnor som upplever nytillkommen ångest eller försämring av redan existerande ångest att söka stöd."

Briggs och Newson säger att HRT, om det är lämpligt, ofta är den första behandlingen för menopausal ångest, även om Newson betonar: "HRT är förstahandsbehandling för alla klimakteriesymtom, inklusive humörrelaterade symtom. Men det första råd jag ger till alla kvinnor som kämpar med sin psykiska hälsa är att träffa en sjukvårdspersonal för att diskutera behandlingsalternativ." Hon föreslår att man registrerar symtomen på den kostnadsfria appen Balance menopause support app symptom tracker.

Briggs säger att antidepressiv medicinering vid behov kan förbättra resultaten, och samtalsterapier som KBT (kognitiv beteendeterapi) är också viktiga för att hjälpa till att hantera ångest och depression, oavsett den underliggande utlösande faktorn.

"Vissa kvinnor, särskilt de som svarar delvis på HRT, kan behöva överväga att lägga till ett antidepressivt läkemedel, särskilt ett som är erkänt för att hjälpa till med ångest", säger hon.

Newson varnar dock: "Ofta får kvinnor felaktigt antidepressiva läkemedel för klimakterierelaterad nedstämdhet och ångest, men dessa humörförändringar skiljer sig mycket från klinisk depression."


Kan livsstilsförändringar hjälpa?


Experterna betonar att en hälsosam livsstil verkligen kan bidra till att förbättra ångestsymtomen, och Newson ger följande råd: "Förutom HRT är det viktigt att optimera motion och kost. En balanserad kost med mycket färsk frukt och grönsaker kan hjälpa till att reglera ditt humör, och håll koll på ditt alkohol- och koffeinintag, eftersom båda kan öka ångesten.

"Regelbunden motion lyfter ditt humör och hjälper dig att sova, eftersom ångest kan vara ett verkligt hinder för en god natts sömn."

Hon säger att studier tyder på att mindfulness kan hjälpa till med symtom på ångest och depression hos kvinnor i klimakteriet, och betonar: "Hitta tid för att fokusera på dig själv och hitta några copingmekanismer som du kan använda när du behöver dem. Om det hjälper mot ångest att prata med en god vän kan du ringa dem. Jag tycker att det hjälper mig att skriva många listor för att känna mig kontrollerad och lugnare."

Och Briggs tillägger: "Många kvinnor har orealistiska förväntningar på HRT, och det är viktigt att betona att livsstilsstyrning också är en viktig aspekt för att hantera klimakteriet, tillsammans med att överväga saker som kognitiv beteendeterapi, hypnoterapi och mindfulness."