Una ricerca condotta di recente dalla dottoressa Louise Newson, medico di base e specialista della menopausa, fondatrice di Balance Menopause, ha rilevato che il 95% di circa 6.000 donne in perimenopausa e menopausa ha sperimentato un cambiamento negativo del proprio umore e delle proprie emozioni durante la menopausa, con stress e ansia come sintomi psicologici più comuni.

Newson afferma: "Poiché spesso inquadriamo la menopausa in termini di sintomi fisici, come le vampate di calore e le sudorazioni notturne, i sintomi psicologici, come l'ansia e la depressione, possono passare inosservati.

"Ogni anno vedo centinaia di donne alle prese con la menopausa e altre migliaia si rivolgono ai social media in cerca di consigli sui sintomi che possono avere un impatto sulle relazioni, sulla vita sociale, sulla fiducia in se stesse e sulla carriera".

Newson e altri esperti di menopausa e ansia discutono del legame tra menopausa e ansia e di come affrontarla...


Quali sono le cause dell'ansia in menopausa?


L'umore basso e l'ansia possono essere caratteristiche comuni della perimenopausa e della menopausa a causa della fluttuazione e del calo degli ormoni, afferma Newson. "Quando gli estrogeni calano, calano anche i livelli di serotonina, l'ormone che migliora l'umore, mentre aumenta il cortisolo (l'ormone principale dello stress)", spiega Newson. "Inoltre, gli effetti a catena dei sintomi fisici, come stanchezza, vampate di calore e dolori, possono influire sull'umore e sull'autostima".


Quanto è comune l'ansia da menopausa?


La ricerca di Newson dimostra che la maggior parte delle donne (95%) ha una sorta di calo dell'umore durante il periodo della menopausa.

Dave Smithson, direttore operativo di Anxiety UK, suggerisce che l'ansia è uno dei sintomi chiave, se non il principale, che colpisce le donne durante la perimenopausa e la menopausa. "Spesso l'ansia non riceve l'attenzione che merita come sintomo della menopausa da parte della classe medica e del pubblico, il che è preoccupante visto il profondo impatto che può avere", sottolinea.


Chi può soffrire di ansia in menopausa?


La dottoressa Paula Briggs, consulente per la salute sessuale e riproduttiva e presidente della British Menopause Society, afferma che il periodo della menopausa è stato descritto come una "finestra di vulnerabilità": "Alcune donne sperimentano ansia e umore basso o depressione in aggiunta ad altri sintomi della menopausa meglio riconosciuti. A volte questi sintomi si presentano in modo isolato e il legame con la menopausa può essere meno chiaro.

"I cambiamenti legati all'umore sono più probabili nelle donne che hanno avuto precedenti problemi di salute mentale e nelle donne che hanno subito una menopausa chirurgica [rimozione delle ovaie e dell'utero]."


Si può soffrire di ansia da menopausa anche se non si è mai stati ansiosi prima?


L'ansia causata dalla menopausa può colpire anche donne che non hanno mai avuto problemi di ansia prima, sottolinea Smithson. "Molte donne riferiscono un'ansia di nuova insorgenza, non avendo mai sperimentato in precedenza un'ansia di livello tale da poter essere definita un disturbo d'ansia", spiega Smithson. "Altre riferiscono un peggioramento della loro condizione di ansia preesistente, come conseguenza della menopausa".

"Per le donne che hanno convissuto con l'ansia per molti anni, quando arriva la menopausa possono scoprire che la loro ansia ha assunto un'identità completamente nuova, diventando più grave, intensa, frequente o invalidante, e di conseguenza molto impegnativa da gestire".


Quali sono i sintomi dell'ansia in menopausa?


Sebbene esistano diversi tipi di ansia, i sintomi tendono a essere gli stessi indipendentemente dalla causa sottostante, spiega Briggs. Secondo la dottoressa, questi sintomi possono includere la sensazione di tensione e nervosismo, l'incapacità di rilassarsi, la difficoltà di concentrazione, le sensazioni di panico e paura, l'incapacità di affrontare le normali attività quotidiane, l'essere sopraffatti, la consapevolezza di sé e le sensazioni di debolezza e affaticamento. I segni fisici dell'ansia includono sudorazione, tremori, tachicardia e iperventilazione.

"Se non c'è una storia di problemi di salute mentale e i sintomi e i segni coincidono con la menopausa, è più probabile che siano legati alla variabilità ormonale", spiega l'esperta. "Se invece c'è un passato di ansia e depressione, i sintomi e i segni potrebbero essere esacerbati dalla menopausa".


Come si cura l'ansia da menopausa?


Smithson afferma che c'è ancora un tabù intorno al tema dell'ansia, anche se ammette che di recente sono stati fatti "grandi passi avanti" per romperlo. "Detto questo, l'accesso al sostegno e alle cure rimane frammentario, e molte donne sono lasciate sole a combattere in quella che può essere una delle fasi più difficili della loro vita.

"L'ansia è curabile e gestibile e invitiamo tutte le donne che sperimentano un'ansia di nuova insorgenza o un peggioramento di un'ansia preesistente a cercare sostegno".

Briggs e Newson affermano che la TOS, se appropriata, è spesso il primo trattamento per l'ansia da menopausa, anche se Newson sottolinea che: "La TOS è il trattamento di prima linea per tutti i sintomi della menopausa, compresi quelli legati all'umore. Ma il primo consiglio che do a tutte le donne che lottano con la propria salute mentale è di rivolgersi a un professionista della salute per discutere le opzioni di trattamento". La dottoressa suggerisce di registrare i sintomi sull'app gratuita Balance Menopause Support, che consente di tenere traccia dei sintomi.

Briggs afferma che, se necessario, i farmaci antidepressivi possono migliorare i risultati, e anche le terapie di dialogo, come la CBT (terapia cognitivo-comportamentale), sono importanti per aiutare a gestire l'ansia e la depressione, indipendentemente dalla causa scatenante.

"Alcune donne, in particolare quelle che rispondono parzialmente alla TOS, potrebbero aver bisogno di prendere in considerazione l'aggiunta di un antidepressivo, in particolare uno riconosciuto per aiutare l'ansia".

Tuttavia, Newson avverte che: "Spesso alle donne vengono erroneamente prescritti antidepressivi per il basso umore e l'ansia legati alla menopausa, ma questi cambiamenti di umore sono molto diversi dalla depressione clinica".


I cambiamenti nello stile di vita possono aiutare?


Gli esperti sottolineano che uno stile di vita sano può davvero aiutare a migliorare i sintomi dell'ansia e Newson consiglia: "Oltre alla terapia ormonale sostitutiva, è molto importante ottimizzare l'esercizio fisico e l'alimentazione. Una dieta equilibrata con molta frutta e verdura fresca può aiutare a regolare l'umore, mentre bisogna fare attenzione all'assunzione di alcol e caffeina, perché entrambi possono aumentare l'ansia.

"L'esercizio fisico regolare risolleva l'umore e aiuta a dormire, perché l'ansia può essere un vero ostacolo a un buon riposo notturno".

Secondo l'autrice, gli studi suggeriscono che la mindfulness può aiutare a contrastare i sintomi dell'ansia e della depressione nelle donne in menopausa, e sottolinea: "Trovate il tempo di concentrarvi su voi stesse e di trovare dei meccanismi di coping a cui potete ricorrere quando ne avete bisogno. Se parlare con un buon amico aiuta a superare l'ansia, chiamatelo. Io trovo che scrivere molte liste mi aiuti a sentirmi in controllo e più tranquilla".

E Briggs aggiunge: "Molte donne hanno aspettative irrealistiche sulla TOS, ed è importante sottolineare che anche la gestione dello stile di vita è un aspetto importante della gestione della menopausa, insieme alla considerazione di elementi come la terapia cognitivo-comportamentale, l'ipnoterapia e la mindfulness".