L'Association nationale des transports de voyageurs (ANTROP) estime qu'il est possible de devenir conducteur d'autobus dès l'âge de 18 ans, au lieu des 23 ans actuels, ce qui permettrait de lutter contre la grave pénurie de professionnels dans ce domaine.

"Aujourd'hui, la règle générale est de 23 ans. Nous savons qu'il y a plusieurs pays en Europe qui acceptent déjà des personnes âgées de 18 ans et plus. C'est notre demande, qu'un changement législatif soit fait, ce que les directives communautaires permettent, afin qu'il y ait la possibilité d'embaucher des chauffeurs à partir de 18 ans", a déclaré Luís Cabaço Martins à l'agence Lusa.

Le responsable de l'association qui regroupe environ 80 entreprises de transport public routier de voyageurs a indiqué que l'abaissement de l'âge pour être conducteur de service public de voyageurs est analysé par l'Institut de la mobilité et des transports (IMT), qui devrait présenter une proposition au gouvernement.

Il admet cependant que pour les jeunes conducteurs, il peut y avoir plus d'exigences, telles que des limitations de distance ou une formation renforcée.

Interrogé sur le fait de savoir si la solution pour réduire le manque de professionnels ne passe pas par une augmentation des salaires, afin que le secteur soit attractif, M. Cabaço Martins a déclaré que des révisions ont été apportées aux contrats collectifs de travail, avec des augmentations de rémunération, et qu'il existe un accord avec les syndicats pour que, d'ici 2025, il y ait "des augmentations de salaire garanties, au moins en ligne avec l'inflation".

En ce qui concerne le nombre de chauffeurs manquants au Portugal, le président de l'ANTROP a déclaré qu'il ne le savait pas pour le moment. Au début de l'année, a-t-il dit, il manquait entre 2 000 et 3 000 chauffeurs, mais plus de la moitié d'entre eux auront déjà été embauchés. Cependant, a-t-il ajouté, il est nécessaire de continuer à embaucher, d'autant plus que beaucoup commenceront à atteindre l'âge de la retraite.

Plusieurs opérateurs, en particulier dans la région de Lisbonne, ont embauché des conducteurs à l'étranger, notamment dans les pays africains de langue portugaise (PALOP).

L'Association nationale des transporteurs routiers de passagers lourds souhaite, d'autre part, que le gouvernement approuve d'urgence l'indemnisation du carburant, considérant que, sans cela, le transport public de passagers pourrait être menacé.

"Soit le gouvernement nous accorde le soutien qu'il nous a promis, au moins 10 centimes par litre jusqu'à la fin de l'année et à partir de janvier 2024 diesel professionnel, soit nous ne pourrons pas continuer à exercer notre activité et, par conséquent, la prestation de services de transport public est remise en question", a déclaré le président de l'ANTROP, Luís Cabaço Martins, à la Lusa.

Dans le cadre de la loi sur le budget de l'État pour 2023, le gouvernement a inclus une modification visant à attribuer le diesel professionnel (qui paie moins d'impôts) aux opérateurs de transport public de passagers. Cependant, la loi n'a jamais progressé en raison d'un manque de réglementation, ce que l'ANTROP demande de faire rapidement afin qu'elle puisse être en vigueur, au moins, au début de l'année 2024.

Pour compenser les opérateurs qui n'ont pas accès au diesel professionnel, en 2023, le gouvernement a fourni une aide de 10 centimes par litre pour le premier semestre, qui aurait dû être renouvelée pour le second semestre, ce que l'ANTROP demande de faire rapidement (avec rétroactivité), tout en disant que cette aide de 10 centimes par litre est inférieure à l'économie de 17 centimes par litre sur le diesel professionnel.

"Aujourd'hui, le transport public de passagers est très limité, nous ne pouvons pas répercuter nos coûts sur nos recettes, qui sont déterminées par l'Etat, notamment par les collectivités locales, qui définissent les prix des titres de transport. Nous sommes donc complètement pieds et poings liés", a-t-il déclaré.

Pour Cabaço Martins, sans soutien aux carburants, "la subsistance de nombreuses entreprises est menacée", qui a connu cette année une augmentation des frais de personnel de 9 % et une augmentation du coût des carburants de 20 % depuis juin, et a estimé que, "rien qu'avec le diesel, le secteur a une perte de 25 millions d'euros", et ce, a-t-il expliqué, "en tenant compte de ce qu'était le soutien de l'État et de ce qui aurait dû se passer".

Selon un communiqué du Conseil des ministres, publié tard dans la nuit de mercredi à jeudi, le gouvernement a approuvé l'octroi d'une aide extraordinaire et exceptionnelle en vue d'atténuer la hausse des prix des carburants dans le secteur du transport public lourd de passagers, sans en mentionner la valeur.

En ce qui concerne la mesure qui accorde la gratuité à tous les jeunes étudiants jusqu'à l'âge de 23 ans, M. Cabaço Martins a déclaré que "cela représentera un énorme effort financier pour les entreprises", de sorte que "l'État doit payer cette différence tous les mois", sans délai.

Selon le président de l'ANTROP, avec la réduction de 25 % sur ces abonnements, la compensation est de 11 à 12 millions d'euros par an, raison pour laquelle il estime que cette compensation atteindra environ 50 millions d'euros (sans compter que l'on peut augmenter le nombre de bénéficiaires).