De National Association of Passenger Transport (ANTROP) stelt dat het mogelijk is om buschauffeur te worden vanaf de leeftijd van 18 jaar, in plaats van de huidige 23 jaar, wat zou helpen bij het bestrijden van het ernstige tekort aan professionals op dit gebied.

"Vandaag de dag is de algemene regel 23 jaar. We weten dat er verschillende landen in Europa zijn die al mensen van 18 jaar en ouder aannemen. Dit is ons verzoek, dat er een wetswijziging wordt doorgevoerd, die de communautaire richtlijnen toestaan, zodat er de mogelijkheid is om chauffeurs aan te nemen vanaf 18 jaar", zei Luís Cabaço Martins tegen het agentschap Lusa.

Het hoofd van de vereniging waarin ongeveer 80 bedrijven voor openbaar personenvervoer over de weg zijn verenigd, zei dat het verlagen van de leeftijd om chauffeur te worden in het openbaar personenvervoer wordt geanalyseerd door het Instituut voor Mobiliteit en Vervoer (IMT), dat een voorstel zou moeten indienen bij de regering.

Het IMT geeft echter toe dat er voor jongere bestuurders meer eisen kunnen worden gesteld, zoals afstandsbeperkingen of een versterkte opleiding.

Op de vraag of de oplossing voor het terugdringen van het tekort aan vakmensen niet ligt in het verhogen van de salarissen, zodat de sector aantrekkelijk wordt, zei Cabaço Martins dat er herzieningen zijn doorgevoerd in de collectieve arbeidscontracten, met salarisverhogingen, en dat er een overeenkomst is met de vakbonden zodat er tegen 2025 "gegarandeerde salarisverhogingen zijn die ten minste gelijke tred houden met de inflatie".

Over het aantal ontbrekende chauffeurs in Portugal zei de voorzitter van ANTROP dat hij dat op dit moment niet weet. Aan het begin van het jaar, zei hij, waren er naar schatting 2.000 tot 3.000 ontbrekende chauffeurs, maar meer dan de helft zal al zijn aangenomen. Het is echter noodzakelijk om te blijven aannemen, voegde hij eraan toe, vooral omdat velen de pensioengerechtigde leeftijd beginnen te bereiken.

Verschillende operators, vooral in de regio Lissabon, hebben chauffeurs aangenomen in het buitenland, met name in Portugeestalige Afrikaanse landen (PALOP).

De National Association of Heavy Passenger Road Transporters wil aan de andere kant dat de regering dringend toestemming geeft voor brandstofcompensatie, omdat zonder deze compensatie het openbaar personenvervoer in gevaar kan komen.

"Of de regering geeft ons de steun die ze ons beloofd heeft, minstens 10 cent per liter tot het einde van het jaar en vanaf januari 2024 professionele diesel, of we zullen onze activiteit niet kunnen voortzetten en als gevolg daarvan komt de levering van openbaarvervoersdiensten in het gedrang", zei de voorzitter van ANTROP, Luís Cabaço Martins, tegen Lusa.

Als onderdeel van de staatsbegrotingswet voor 2023 heeft de regering een wijziging opgenomen om professionele diesel (waarvoor minder belasting betaald hoeft te worden) toe te wijzen aan exploitanten van openbaar personenvervoer. De wet is echter nooit van kracht geworden door een gebrek aan regelgeving, waarvan ANTROP vraagt om dit snel te doen zodat de wet in ieder geval begin 2024 van kracht kan worden.

Om vervoerders te compenseren voor het feit dat ze geen toegang hebben tot professionele diesel, heeft de regering in 2023 een steun van 10 cent per liter gegeven voor het eerste semester, die verlengd had moeten worden voor het tweede semester, waarvan ANTROP vraagt om dit snel te doen (met terugwerkende kracht), ondanks het feit dat deze steun van 10 cent per liter lager is dan de 17 cent besparing per liter op professionele diesel.

"Vandaag de dag is het openbaar personenvervoer zeer beperkt, we kunnen onze kosten niet doorberekenen aan onze inkomsten, die worden bepaald door de staat, in het bijzonder door lokale overheden, die de prijzen van vervoersbewijzen bepalen. Dus we zijn volledig aan handen en voeten gebonden," zei hij.

Voor Cabaço Martins, zonder enige steun voor brandstoffen, "loopt het voortbestaan van veel bedrijven gevaar", die dit jaar een stijging van de personeelskosten hebben gezien van 9% en een stijging van de brandstofkosten van 20% sinds juni, en schat dat, "alleen al door diesel, de sector een verlies heeft van 25 miljoen euro". Dit, legde hij uit, "alleen rekening houdend met wat de staatssteun was en wat er had moeten gebeuren".

Volgens een verklaring van de Raad van Ministers, die woensdagavond laat werd vrijgegeven, keurde de regering de toekenning van buitengewone en uitzonderlijke steun goed om de stijging van de brandstofprijzen in het zware openbaar personenvervoer te verzachten, zonder de waarde ervan te vermelden.

Over de maatregel die gratis passen toekent aan alle jonge studenten tot 23 jaar, zei Cabaço Martins dat "het een enorme financiële inspanning zal zijn voor bedrijven", dus "moet de staat dit verschil elke maand betalen", zonder uitstel.

Volgens de voorzitter van ANTROP, met de 25% korting op deze passen, is de compensatie 11 tot 12 miljoen euro per jaar, daarom schat hij dat deze compensatie zal oplopen tot ongeveer 50 miljoen euro (om nog maar te zwijgen van het feit dat ze het aantal begunstigden kunnen verhogen).