Steeds meer mensen zijn zich bewust van de geneugten van zwemmen in de open lucht. Of je nu dichter bij de natuur wilt zijn, een beetje avontuur in je leven wilt brengen, of die stemmingsverbeterende kick wilt najagen - de aantrekkingskracht van een wilde (of semi-wilde) duik is eindeloos.

Maar, het is zeker een goed idee om vragen te stellen voordat je het probeert. Er zijn veiligheidsfactoren waarmee je rekening moet houden - zoals niet alleen zwemmen en je bewust zijn van de risico's van koud water - en je zult een geschikte locatie willen kiezen.

Nieuwsgierig? We vragen doorgewinterde buitenzwemmers om een paar prangende vragen te beantwoorden...

Ik ben nooit echt een sportief type geweest. Zal ik er tussen passen en me welkom voelen?

"Ja, ik zwem met mensen van alle leeftijden en niveaus - velen zijn begonnen omdat de zwembaden gesloten waren. Zo ben ik erbij gekomen," zegt PR-coach Amanda FitzGerald. "Sommigen doen de schoolslag met het hoofd uit het water en kletsen/lachen wat, anderen doen het serieuze hoofd naar beneden, laten we wat kilometers zwemmen."

Kun je het op elke leeftijd doen?

Bij jonge kinderen is veiligheid natuurlijk nog belangrijker. "Kinderen houden van het avontuur van een duik in de buitenlucht - maar wees je ervan bewust dat ze het sneller koud krijgen en heel jonge kinderen kunnen meer water inslikken dan oudere kinderen, dus het kan een risico zijn in wild water," zegt Foote. "Neem nooit je ogen van hen af en wees samen met hen in het water."

Ouder zijn hoeft je niet tegen te houden - als je tenminste kunt zwemmen. "Velen zwemmen tot ver in de 80 of 90 jaar", voegt Foote toe. "Zwemmen heeft weinig impact op de gewrichten en is geweldig voor een rustige lichaamsbeweging."

Wat is koud water shock?

Koudwatercoach Fenwick Ridley legt uit dat er extra veiligheidsoverwegingen zijn als het gaat om koud water (gedefinieerd als alles onder de 15°C). Koudwaterschok is in wezen de natuurlijke "beschermingsreactie" van het lichaam, wanneer bloed snel wordt weggezogen van het huidoppervlak.

Het is een belangrijke reden waarom te snel onderdompelen uiterst gevaarlijk kan zijn, omdat het een snelle ademhaling en een te hoge bloeddruk kan veroorzaken. "Een van de eerste dingen die mensen opmerken bij de shockreactie is de gasreflex - die inademing van lucht die we in het algemeen krijgen wanneer we de taille bereiken," zegt Ridley.

"De manier waarop we dat aanpakken is door acclimatisatie - een stap voor stap proces telkens als we erin gaan. Dat betekent dat we het water op onze huid krijgen, langzaam naar erin lopen en de tijd nemen om goed te ademen. Een handige truc is, als we het water ingaan, gaan we naar beneden tot onze schouders op een uitademing. Langzaam uitblazen als we naar beneden gaan."


Wat is de beste manier om daarna op te warmen?

"Zelfs in de zomer kun je het koud hebben na een duik," zegt Foote. "De beste en meest efficiënte manier om op te warmen is om je af te drogen, alle natte kleding/materiaal te verwijderen en droge lagen aan te trekken. Als het een koude maand is of als er een briesje staat, is een thermische basislaag, met een goede trui en een degelijk jack/jas, afhankelijk van het seizoen, het beste. Een warme drank verwarmt je van binnenuit."

Ridley is dol op een suikerzoete thee of warme chocolademelk. "Hij voegt eraan toe: "Als je direct na een super koude zwempartij onder een warme douche springt, kun je flauwvallen. Concentreer je in plaats daarvan op het aantrekken van je droge warme lagen.

Waarom dragen sommige mensen een wetsuit en anderen niet?

Dit is vaak een persoonlijke voorkeur, hoewel sommige locaties regels hebben, afhankelijk van de tijd van het jaar en de temperatuur.

"Wetsuits zorgen voor warmte en drijfvermogen. Ze kunnen je beschermen tegen de zon en helpen bij natuurlijke sensaties zoals zwemmen tussen riet," zegt Foote. "Ik zwem liever zonder, omdat ik hou van alle zintuiglijke ervaringen van het zwemmen in buitenwater. Het beste om te dragen is datgene waar je je het meest comfortabel bij voelt en waardoor je van het zwemmen kunt genieten." Er zijn ook neopreenhandschoenen en -laarzen, als je gewoon wat meer bescherming wilt op die delen.