Os emigrantes zijn terug. De Portugese ex-pats zijn teruggekeerd voor de vakantie.

Aan de half afgebouwde huizen daar beneden en daarginds zal waarschijnlijk nog wat gewerkt worden. Onze internetverbinding zal de komende weken erg wankel zijn omdat het systeem overbelast raakt. Er zal elke avond vuurwerk zijn en, nog belangrijker, de restaurants zullen tot de nok toe gevuld zijn. Het is dus het seizoen voor picknicks.


Toegewijd

De Portugezen benaderen picknicks op dezelfde manier als ze elke andere activiteit op basis van eten benaderen: met enthousiasme en vrijgevigheid. Geen boterhammen met ei en tuinkers zittend op een vochtige handdoek voor hen, oh jee nee. De meest heldhaftige die ik tot nu toe heb gezien was een gezin op een strand bij Moledo. Oma schepte voorzichtig een enorme portie feijoada à transmontana op borden terwijl mama de sardienengraten van de zojuist afgelopen gang in een zak schraapte. Papa was ondertussen een partij gemarineerde karbonades aan het barbecueën. Dat is wat ik noem toegewijd picknicken. De hele familie was natuurlijk zo dun als harken. Het is de moeite waard om naar een echt merendas-park te gaan om te zien wat voor lekkers de gezinnen daar allemaal hebben bedacht voor hun al fresco-maaltijden. Wij maken er meestal een allegaartje van, zoals het onze internationale status betaamt, en voegen quiche toe aan de panados, koolsla bij de chouriço en saucijzenbroodjes bij de rissois.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Fitch O´Connell ;

Een favoriet onder onze lokale parques de merendas is te vinden op de top van de hoogste heuvel in onze concelho. Zoals veel heuveltoppen in onze regio bevat Viso een kapel die is gebouwd op de plek waar ooit een kluizenaar op de loer lag. Zijn hol, een opmerkelijk ondiepe grot, was met de hand uit steen gehouwen, dus de kluizenaar moet een zeer kleine troglodiet zijn geweest. Deze stenen depressie is nu opgenomen in de kleine sacristie van de kapel, een eenvoudige granieten structuur zonder de gebruikelijke barokke versieringen die zo geliefd zijn in Portugese kerken. Daarom is het waarschijnlijk mooi door pure eenvoud en natuurlijk door de prachtige locatie. Het is echter ook iets van een toeristische weekendattractie en dus hebben ze, om redenen die het best bekend zijn aan een hogere macht, dit vleugje sobere schoonheid volledig verpest door een heel groot neonbord boven het altaar te plaatsen. Dit licht op in nachtclubblauw en er staat Nossa Senhora do Viso op. Je moet je hoofd schudden van verbazing.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Fitch O´Connell;

Er hangt een bord aan de muur van deze afgelegen plek dat de bezoeker smeekt de deur van de kerk niet open te breken omdat er binnen geen geld of waardevolle spullen worden bewaard. Dat kan wel zo zijn, maar het weerhield een team goed georganiseerde rovers er niet van om op een nacht de klokkentoren te beklimmen en de grote tenor klok te stelen. De plaatselijke priester rouwde niet zozeer om het verlies van de klok zelf, maar om het geluid ervan dat, zo beweerde hij, al generaties lang deel uitmaakte van het dagelijks leven van iedereen die binnen gehoorsafstand woonde. Het geluk wilde dat er snel plaatselijke weldoeners werden gevonden om de vermiste klok te vervangen, niet door één mooie bel, maar door twee. Ik hoop dat ze er ook wat beveiliging bij hebben gedaan.


Prachtig uitzicht

We stonden buiten de kapel bovenop de heuvel (technisch gezien een berg) om het prachtige uitzicht te bewonderen over de Tâmega vallei naar Marão en, omdat het een redelijk heldere dag was, de toppen van het verre Gêres National Park in het noorden. Vanuit het zuiden staarde de oude machtszetel van het gebied, het kasteel van Arnoia, ons aan, nors zittend op de top van zijn heuvel. We waren voorzichtig om niet terug te staren.

Credits: Bijgeleverd beeld; Auteur: Fitch O´Connell;

Vlak onder ons lag het park van de merendas, bevolkt met een aantal winterharde zwarte eiken die voldoende schaduw boden. Hier kwamen de geluiden vandaan van grote gezinnen die veel familieplezier hadden. De meeste volwassenen schreeuwden goedmoedig naar elkaar in het Portugees en talloze kinderen renden opgewonden rond en schreeuwden in het Frans. Rook van de barbecues dreef omhoog door de bomen en onder een van de barbecues zat een man accordeon te spelen en te zingen. Hij werd meestal door iedereen genegeerd, behalve door twee gul uitziende vrouwen, die op de maat van de muziek liepen te zingen. Een paar oudere jongens raasden op quad bikes over de aangrenzende bergpaden en bedekten iedereen met stof en lawaai. Wat een attentheid. Ondertussen gooiden groepen mannen schijven naar houten stokken die in het stof waren gedrukt terwijl ze jogo da malha speelden. Tegenwoordig, mijmerde ik, zie je deze oude traditionele spelletjes alleen nog maar als verre familieleden naar huis terugkeren. Op de rand van een van de ruwgehakte houten tafels zat een corpulente kerel met een rood gezicht die een baby stevig om zijn nek had. De baby in kwestie was um bebé de cinco litros - een kruik wijn van vijf liter. De kruik stond op zijn schouder om er gemakkelijk bij te kunnen, zodat een lichte kanteling de robijnrode wijn rechtstreeks tussen zijn lippen door kon schenken. Het was maar één stap verwijderd van een intraveneuze wijntoevoer. Alles bij elkaar was het een geruststellend normaal zomers gezicht. Ik hoopte alleen dat hij niet een van de chauffeurs was.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell