Högt kolesterol är något som vi brukar förknippa med äldre människor - men i verkligheten är det inte alltid så.

Enligt nya siffror från British Heart Foundation diagnostiseras ett större antal yngre människor med högt kolesterol än vad man kan tro - 29 % av 25-34-åringarna i England och nästan hälften (45 %) av 35-44-åringarna.

Det är fortfarande vanligast i de äldre åldersgrupperna - med en ökning av andelen personer med förhöjt kolesterol till 59 % i åldersgruppen 55-64 år. Siffrorna visar dock att det är viktigt att vuxna i alla åldrar är medvetna om problemet.

Det finns två typer av kolesterol: HDL-kolesterol - ofta känt som det "goda" kolesterolet, eftersom det transporterar kolesterolet från cellerna till levern för att brytas ner. Och LDL-kolesterol - ofta känt som det "dåliga", eftersom det kan byggas upp och eventuellt blockera artärerna, vilket kan leda till allvarliga hälsoproblem.

Kolesterolet har en funktion i våra kroppar. Som välgörenhetsorganisationen HEART UK påpekar "används det för att tillverka D-vitamin och steroidhormoner", som bidrar till att hålla våra ben, tänder och muskler friska. Det har också en roll i produktionen av galla, som hjälper oss att smälta fett.

Även om vi behöver en viss mängd LDL-kolesterol i blodet är det när vi har för mycket som problem kan uppstå. Enligt NHS kan högt kolesterol ligga i familjer, även om livsstils- och kostfaktorer också kan spela en roll - och det bästa sättet att kontrollera dina kolesterolnivåer är genom ett blodprov.


Lynne Garton, som är dietistkonsult på HEART UK, säger: "Högre kolesterolnivåer anses vanligtvis drabba äldre människor, men denna växande mängd bevis för ökade kolesterolnivåer hos unga generationer bekräftar att det är ett viktigt hälsoområde som nu måste åtgärdas från mycket yngre ålder, för att minska den tid som kroppen utsätts för effekterna av överskott av kolesterol.

"Att ändra kosten är ett enkelt men viktigt sätt att hantera kolesterolnivåerna i alla åldrar."

Den registrerade nutritionisten Anita Bean delar med sig av följande tips för att ta hand om din hälsa och hjälpa till att hålla kolesterolnivåerna i schack...

Ersätt vissa animaliska proteiner i din kost

Kolesterol finns i animaliska livsmedel, så Bean säger: "Om du ersätter några eller alla animaliska proteiner som innehåller mycket mättat fett med hälsosamma växtproteiner och andra alternativa proteiner kan du minska ditt intag av mättat fett och bidra till att bibehålla en normal kolesterolnivå som en del av en varierad och balanserad kost och livsstil."

Hon rekommenderar att man söker sig till växtbaserade proteinkällor, inklusive tofu, baljväxter, nötter och frön.

Motionera regelbundet

Detta är inte bara ett bra tips för att hantera dina kolesterolnivåer utan kan bidra till att förbättra din hälsa i stort.

"För att hålla ditt hjärta friskt behöver din kropp tillräckliga mängder motion", säger Bean, som hänvisar till den brittiska Chief Medical Officers riktlinjer för fysisk aktivitet. Dessa rekommenderar minst 150 minuter i veckan av måttlig intensitet eller 75 minuter i veckan av kraftig intensitet - båda med minst två dagar i veckan av muskelstärkande övningar.

Detta behöver inte betyda att du måste gå till gymmet. Dans, trädgårdsarbete och promenader räknas också.

Ät mer hälsosamma fetter för hjärtat

"Att äta för mycket mat med hög halt av mättat fett kan öka kolesterolnivåerna", säger Bean. "Vi bör äta färre livsmedel med högt innehåll av mättat fett och i stället fokusera på att konsumera - med måtta - livsmedel med hjärthälsosamma omättade fetter.

"Mättat fett finns främst i fett kött, fullfeta mejeriprodukter, smör, ister, ghee, fettfett, talg, palm- och kokosnötsolja och produkter gjorda av dessa. Omättat fett finns i nötter, frön, vegetabiliska smörjmedel och oljor och många andra växtbaserade livsmedel."

Få dina fem per dag

"Vi bör alla försöka äta minst fem portioner frukt och grönsaker varje dag", säger Bean. Med tanke på att den ökande levnadskostnadskrisen innebär att färsk frukt och grönt kan kännas lite mer oåtkomligt vill Bean att du ska veta: "Färska, frysta, konserverade, torkade - allt räknas."

Som ett exempel på hur din fem-per-dagspåfyllning kan se ut säger hon: "En vuxenportion kan vara en medelstor sötpotatis, tre matskedar ärter, en skiva mango, en skål sallad, en matsked torkad frukt eller en handfull jordgubbar".

Sök hjälp utifrån

Om du har svårt att göra hälsosamma val eller är orolig för din hälsa kan du rådfråga din husläkare.

Och om du behöver en hjälpande hand rekommenderar Bean att du provar HEART UK:s Ultimate Cholesterol Lowering Plan - en matguide i tre steg som har hantering av kolesterolnivåer i blodet och hjärthälsa i fokus.

Garton kallar det ett "praktiskt, hanterbart och genomförbart sätt att göra enkla förändringar i kosten för att minska intaget av mättat fett och öka intaget av hjärtsunda fetter och växtproteiner för att hjälpa till att hantera kolesterolnivåerna".