Il colesterolo alto è un fenomeno che si tende ad associare alle persone anziane, ma in realtà non è sempre così.

Secondo i nuovi dati della British Heart Foundation , il colesterolo alto viene diagnosticato a un numero maggiore di giovani di quanto si possa pensare : il 29% dei 25-34enni in Inghilterra e quasi la metà (45%) dei 35-44enni.

È ancora più comune nelle fasce d'età più avanzate, con una percentuale di persone con colesterolo elevato che sale al 59% tra i 55 e i 64 anni. Tuttavia, i dati indicano che è importante che gli adulti di tutte le età siano consapevoli del problema.

Esistono due tipi di colesterolo: il colesterolo HDL - spesso noto come il tipo "buono", perché trasporta il colesterolo dalle cellule al fegato per essere scomposto. E il colesterolo LDL, spesso noto come "cattivo", perché può accumularsi e potenzialmente ostruire le arterie, causando gravi problemi di salute.

Il colesterolo ha una funzione nel nostro corpo. Come sottolinea l'organizzazione benefica HEART UK, è "utilizzato per produrre vitamina D e ormoni steroidei", che contribuiscono a mantenere in salute ossa, denti e muscoli. Ha anche un ruolo nella produzione della bile, che ci aiuta a digerire i grassi.

Sebbene sia necessaria una certa quantità di colesterolo LDL nel sangue, è quando ne abbiamo troppo che possono sorgere dei problemi. Secondo l'NHS, il colesterolo alto può essere presente nelle famiglie, ma anche lo stile di vita e i fattori alimentari possono svolgere un ruolo importante.


Lynne Garton, consulente dietista di HEART UK, afferma: "Si pensa che i livelli di colesterolo più alti riguardino in genere le persone anziane, ma questo crescente numero di prove sull'aumento dei livelli di colesterolo nelle giovani generazioni conferma che si tratta di un'area sanitaria chiave che deve essere affrontata fin da un'età molto più giovane, per ridurre il periodo di tempo in cui l'organismo è esposto agli effetti del colesterolo in eccesso.

"Modificare la dieta è un modo semplice ma vitale per gestire i livelli di colesterolo a tutte le età".

La nutrizionista Anita Bean condivide i seguenti consigli per prendersi cura della propria salute e tenere sotto controllo i livelli di colesterolo...

Sostituite le proteine animali nella vostra dieta

Il colesterolo si trova negli alimenti di origine animale, quindi Bean dice: "Sostituire alcune o tutte le proteine animali ad alto contenuto di grassi saturi con proteine vegetali e altre proteine alternative salutari aiuterà a ridurre l'apporto di grassi saturi e contribuirà a mantenere un livello normale di colesterolo nell'ambito di una dieta e di uno stile di vita equilibrati e variati".

L'esperta consiglia di scegliere fonti proteiche di origine vegetale, tra cui tofu, legumi, noci e semi.

Esercizio fisico regolare

Questo non è solo un buon consiglio per gestire i livelli di colesterolo, ma può contribuire a migliorare la salute generale.

"Per mantenere il cuore in salute, il corpo ha bisogno di un'adeguata quantità di esercizio fisico", afferma Bean, che cita le linee guida sull'attività fisica del Chief Medical Officer del Regno Unito. Queste raccomandano almeno 150 minuti alla settimana di attività fisica di intensità moderata o 75 minuti alla settimana di attività di intensità vigorosa, entrambi con almeno due giorni alla settimana di esercizi di rafforzamento muscolare.

Questo non significa necessariamente andare in palestra. Anche il ballo, il giardinaggio e le passeggiate contano.

Mangiare più grassi sani per il cuore

"Mangiare troppi alimenti ricchi di grassi saturi può aumentare i livelli di colesterolo", afferma Bean. Dovremmo consumare meno alimenti ad alto contenuto di grassi saturi e concentrarci invece sul consumo, con moderazione, di alimenti con grassi insaturi salutari per il cuore".

"I grassi saturi si trovano principalmente nelle carni grasse, nei prodotti lattiero-caseari integrali, nel burro, nello strutto, nel ghee, nel sugna, negli oli di palma e di cocco e nei prodotti da essi derivati. I grassi insaturi si trovano in noci, semi, creme e oli vegetali e in molti altri alimenti di origine vegetale".

Assumere i cinque grassi al giorno

"Tutti dovremmo cercare di consumare almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno", afferma Bean. Con la crescente crisi del costo della vita, che fa sì che frutta e verdura fresche possano sembrare un po' fuori portata, Bean vuole che sappiate: "Freschi, surgelati, in scatola, secchi: tutti contano".

A titolo di esempio, Bean dice: "Una porzione per adulti può essere costituita da una patata dolce media, tre cucchiai di piselli, una fetta di mango, una ciotola di insalata, un cucchiaio di frutta secca o una manciata di fragole".

Cercate un aiuto esterno

Se avete difficoltà a fare scelte salutari o siete preoccupati per la vostra salute, consultate il vostro medico di famiglia.

Se avete bisogno di una mano, Bean vi consiglia di provare l'Ultimate Cholesterol Lowering Plan di HEART UK, una guida alimentare in tre fasi che ha al centro la gestione dei livelli di colesterolo nel sangue e la salute del cuore.

Garton lo definisce "un modo pratico, gestibile e realizzabile di apportare semplici modifiche alla dieta, per ridurre l'assunzione di grassi saturi e aumentare i grassi sani per il cuore e le proteine vegetali per aiutare a gestire i livelli di colesterolo".