Är några ultraprocessade livsmedel säkra att äta?

En ny studie av akademiker från University College London (UCL) har visat att människor som utesluter livsmedel på grund av att de är ultraprocessade (UPF) kan gå miste om några hälsosammare alternativ.

Forskarna tittade på nästan 3 000 olika livsmedel och jämförde deras näringsinnehåll med trafikljusmärkningen på förpackningen, och fann att "inte alla ultraprocessade livsmedel hade en ohälsosam näringsprofil", med över hälften av UPF utan röda trafikljus på förpackningen (där ett rött trafikljus antyder att de innehåller mycket fett, mättat fett, socker och salt).

De vanligaste UPF:erna utan röda trafikljus var smörgåsar, fiberrika frukostflingor, växtbaserade mjölkalternativ, milkshakes och vitt bröd.

författarna är till exempel köttfria produkter också hälsosamma enligt trafikljussystemet, och de är gröna på fett, mättat fett, socker och gula på salt, även om de skulle betraktas som UPF

.

Så vad är UPF, och bör vi äta dem eller inte?

Bridget Benelam, nutritionist på British Nutrition Foundation, förklarar att UPF i stort sett har genomgått industriell bearbetning och innehåller ingredienser som vanligtvis inte används i hemmet. "Naturlig yoghurt skulle till exempel betraktas som ett 'minimalt bearbetat livsmedel', medan en yoghurt som innehåller smakämnen eller sötningsmedel skulle vara ultrabearbetad", säger hon.

"Sambanden mellan dieter som innehåller mycket ultrabearbetade livsmedel och ohälsa är

Vi måste ge människor tydlig vägledning om hur man äter mer hälsosamt och göra det lättare för dem att göra det.

"

Benelam säger att medan trafikljusetiketter på förpackningen kan hjälpa människor att identifiera livsmedel som är hälsosammare eller mindre hälsosamma, har många UPF fler röda trafikljus än mindre bearbetade livsmedel, men det är inte fallet för alla UPF.

Hon säger att BNF länge har rekommenderat en kost med mer hela livsmedel som frukt, grönsaker, baljväxter och fullkorn, som den bästa strategin för långsiktig hälsa, men påpek

"Vissa ultraprocessade livsmedel som fullkornsflingor med lägre sockerhalt, fullkornsbröd, yoghurt med låg fetthalt och bakade bönor har mestadels gröna eller gula trafikljus eftersom de har en hälsosammare näringsprofil och innehåller mindre fett, mättade fettsyror, salt och socker. Och eftersom miljontals människor i Storbritannien lider av livsmedelsosäkerhet kan de vara prisvärda källor till viktiga näringsämnen.

"

Det är en förvirrande situation för konsumenterna, men professor Gunter Kuhnle, professor i närings- och livsmedelsvetenskap vid University of Reading, föreslår att det är bäst för konsumenterna att inte oroa sig för mycket över UPF, så länge de äter en hälsosam balanserad kost

.

Med hänvisning till den nya UPF-studien säger han: "Föga förvånande fann författarna att många livsmedel som är ultraprocessade innehåller mycket fett, salt och socker och skulle betraktas som "ohälsosamma" enligt befintliga livsmedelsklassificeringsmodeller. Men författarna betonar också att inte alla ultraprocessade livsmedel har en "ohälsosam" sammansättning och faktiskt skulle klassas som hälsosamma.

"

Han säger att det för närvarande inte finns några bevis för att bearbetning har en negativ inverkan på hälsan utöver livsmedelssammansättning och eventuellt konsistens, och påpekar att eftersom UPF vanligtvis är lättare att äta och kanske godare, tenderar människor att äta mer av dem.

"Människ

konsumerar mer ultraprocessade livsmedel eftersom de tenderar att vara mer välsmakande", förklarar han. "Människor blir större och större - är det bara för att de konsumerar mer socker i UPF, till exempel?

" Är UPF nödvändigtvis dåligt för dig? Jag tror inte det, men det är den stora frågan och vi vet helt enkelt inte svaret. Det finns vissa UPF:er som är dåliga och andra som inte är det. Vi vet att mycket fett och socker inte är bra för hälsan, men är det något i konsumtionen av UPF som är dåligt?

"

Kuhnle betonar att om man flyttar fokus för folkhälsoinformation från ett välförstått system för livsmedelssammansättning till "ett ganska tvetydigt system för bearbetning kommer det sannolikt att leda till förvirring, men inte till en bättre kost.

"De flesta vet vad de bör äta - svårigheten är att faktiskt göra det.

"

Han påpekar att fiskpinnar till exempel skulle betraktas som en UPF, men säger: "Om ett barn inte äter fisk men äter fiskpinnar, är det ett bra sätt att få dem att äta fisk, även om det är en UPF

.

"

Han tillägger: "Jag skulle generellt säga att man inte ska oroa sig - ha en balanserad kost och tänk på vad som finns i maten och oroa dig inte för UPF alltför mycket med måtta."