De spanska demonstranternas främsta problem var att korttidsuthyrning av lägenheter som normalt skulle vara tillgängliga för långtidsuthyrning till boende tvingade upp priserna utom räckhåll för lokalbefolkningen. Låter det bekant?

"Det är inte ett budskap mot turisten, utan mot en turistmodell som inte gynnar det här landet och som måste ändras", sa en av demonstranterna till Reuters under marschen i Teneriffas huvudstad Santa Cruz de Tenerife.


Långtidsuthyrningar försvinner från marknaden

Bristen på fastigheter för långtidsuthyrning orsakar problem både i Algarve och Lissabon. Ägarna kan få betydligt större inkomster genom att hyra ut till turister och den största boven i dramat är Airbnb. Efterfrågan finns där, särskilt eftersom det enligt människor jag har kontaktat är billigt. Eller för att uttrycka det på ett annat sätt, det är billigare än konventionellt turistboende.

Varför? Hotell, lägenheter och villor som hyrs ut via agenter är försäkrade, inspekterade och kontrollerade (i viss utsträckning). Korrekt hygien och underhåll finns på plats, operatörerna är ansvariga inför myndigheterna för att erbjuda säkra och väl underhållna fastigheter. Det fungerar förmodligen inte alltid så bra som det borde, men det är mycket bättre än helt okontrollerat eller oövervakat boende.


Låg standard i vissa fastigheter

Jag hade nyligen tillfälle att besöka ett amerikanskt par som hade hyrt en villa i Carvoeiro via Airbnb. Kaffemaskinen fungerade inte, det fanns inte tillräckligt med toalettpapper och brist på handdukar och sängkläder. De bad mig att översätta med städerskan. Hon var ursäktande och generad men sa att hon inte fick lägga mer än tätt specificerade leveranser i villan. Hon sa att hon visste att det inte var tillräckligt, och var nästan ursäktande för Portugal, hon älskade sitt land och tyckte inte om att se besökare behandlas på detta sätt.


Få skyddsåtgärder

Jag var nyfiken på de skyddsåtgärder som Airbnb kan införa. Jag gick igenom processen (nästan ända till slutet) för att lägga ut vår fastighet för uthyrning. Airbnbs webbplats började med att berätta för mig hur mycket pengar jag skulle tjäna. Det enda som webbplatsen ville lista på min fastighet var hur många sovrum och badrum, detaljer om köket och vad som erbjöds. Inte i något skede behövde jag bekräfta om fastigheten var korrekt licensierad för uthyrning, försäkrad eller någon annan juridisk information. Skicka bara ett foto så kommer det att listas. Vågar jag kalla det oansvarigt, du kan svara på den frågan själv.

Algarve, och förmodligen Lissabon, behöver inte billig turism. Portugal är ett kvalitetsresmål; jag skulle våga påstå att vi inte behöver vara ett lågprisresmål.

Det andra problemet är att den här typen av boende inte står under någon kontroll. Ni kanske anser att regeringen eller turistbyråerna inte bör ha någon åsikt, än mindre kontroll, över turistmarknaden. Om du har den åsikten, fundera på vem som ska stödja alla de tjänster som behövs för att se till att besökarna får allt de behöver. Vägar, transporter, polis osv. Någon måste ha någon form av tillsyn.


Den juridiska situationen

För att lagligt hyra ut egendom i Portugal och börja generera inkomst måste individer förvärva en AL-licens (semesterhusuthyrningslicens) och registrera sin verksamhet hos de finansiella servicekontoren och tillhandahålla nödvändig dokumentation som pass, skattenummer (NIF) och IBAN för sin bank. Airbnb insisterar inte på att du registrerar dig för en AL-licens. Det skulle vara enkelt för dem att be om ditt licensnummer som en del av registreringsprocessen. Jag lämnar det till läsarna att bestämma varför de inte frågar.

Dessutom, hur kan turistmyndigheterna kontrollera och planera marknaden om de inte vet vilket turistboende som erbjuds? Ett nytt hotell eller en ny anläggning måste planeras och godkännas, inte minst för att se till att det ligger på en plats där det bedöms finnas en efterfrågan, lokal tillgång och service.

Hyresförmedlarna ansvarar för att kraven på standard uppfylls, försäkringar och service, och förhoppningsvis att ägarna betalar skatt.


Airbnb på nedsidan

Bland de otaliga utmaningar som Airbnb-värdar stöter på framstår egendomsskador som en särskilt besvärande fråga, med potentiella återverkningar som sträcker sig långt utöver bara besvär. Värdar kan befinna sig i den prekära situationen att behöva återkräva kostnader för skador som gästerna har orsakat, en process som kan innebära att man förlitar sig på Airbnbs värdgaranti, strävar efter återbetalning direkt från gästen eller tillgriper sina egna försäkringar. Avsaknaden av en bestämmelse om att ta ut en deposition förvärrar denna utmaning ytterligare, vilket ger värdarna begränsad möjlighet att få tillbaka reparationskostnader. Detta scenario förvärras av fall där gästerna uppenbarligen ignorerar husreglerna och deltar i aktiviteter som obehöriga fester som resulterar i betydande egendomsskador, inklusive trasiga köksskåp eller andra former av vandalism. Trots värdarnas bästa ansträngningar för att kontrollera gästerna och fastställa tydliga riktlinjer innebär det mänskliga beteendets oförutsägbara natur att de inte helt kan isolera sig från risken för egendomsskador, vilket belyser de inneboende sårbarheter som är förknippade med att hyra ut sitt utrymme på plattformar som Airbnb.


Vi behöver kvalitetsturism, inte billig turism

För många år sedan, när jag började publicera, besökte jag den regionala turistbyrån i Faro. Detta var i slutet av 70-talet. En sak som jag försäkrades om var att "vi inte kommer att göra samma misstag som Spanien". Spanien lockade den nedre delen av marknaden. Engelsk frukost och "te som mamma gör". Det är inte den marknad som Portugal vill ha eller lockar, kanske utom Albufeira. Om allt en besökare vill ha är billigt boende, och det är vad människor som Airbnb erbjuder, är det en nedförsbacke.


Vilka är konsekvenserna?

Om personalen inte kan hitta boende att hyra måste de flytta till andra områden i Portugal eller till ett annat land. Det resulterar i brist på personal, särskilt inom turistnäringen. Annars kommer de att behöva mycket högre löner för att betala för det boende de behöver, om de kan hitta det. Båda dessa alternativ skadar turistnäringen. Vare sig man gillar det eller inte är turismen livsnerven i Algarve och viktig för Lissabon.

Inte undra på att folk gick i protestmarsch på Kanarieöarna, det här är ett allvarligt problem. Regeringen måste agera.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman