Sedan i onsdags har INEM-anställda - en struktur som har mindre än hälften av antalet medlemmar än vad som krävs - varit i övertidsstrejk för att begära en karriäröversyn och bättre lönevillkor, en situation som skapar flera problem i räddningstjänsten.

"Jag vet inte om effekterna av INEM:s brist på respons beror på strejken. I åratal har vi sagt till medborgarna att varje gång de behöver hjälp från det medicinska området ska de ringa 112 och de kommer att få hjälp av ett brådskande patientvägledningscenter", men "det visar sig att denna situation plötsligt har kollapsat i ungefär fyra eller fem dagar", säger LBP:s ordförande António Nunes.

Inför bristen på svar sa Antonio Nunes att "många av de medborgare som behövde hjälp, och som inte kunde tas om hand av ett callcenter, ringde brandkåren direkt och vissa har till och med gått direkt till brandstationer".

Brandmännen svarade med att "inom ramen för sin princip att de är den första och sista linjen i hela systemet, betjänade sina befolkningar och sina samhällen som de alltid gör och transporterade människor till sjukhuset, utan att de var en del av systemet".

"Triagen mellan brådskande och icke-brådskande patienter eller brådskande och akuta patienter genomförs inte längre eftersom inte ens brandmännen kan kontakta CODU (Urgent Patient Guidance Center) för att få vägledning om vilket sjukhus de ska åka till", vilket gynnar enheterna i deras områden, sade ledaren.

För Antonio Nunes är det "knappast acceptabelt att INEM inte har en plan B för en situation som denna, oavsett hur den ser ut", vilket förvärrar de befintliga problemen.

"Vi har länge klagat på att när vi har patienter i ambulanser tar CODU ibland mer än en halvtimme på sig att tala om för oss vilket sjukhus vi måste åka till", påminner António Nunes och anser att systemet "inte är tillräckligt för patienternas förväntningar", särskilt i en "komplex organisation" av respons.

På måndagen tvingade strejken av tekniker för prehospital vård att stoppa 44 räddningstjänster i landet under eftermiddagsskiftet, vilket förvärrade förseningarna.

Samu har redan bekräftat strejkens effekter och rekommenderar att man inte lägger på luren innan man har fått svar på sitt samtal.

Det europeiska nödnumret 112 ska bara ringas "i allvarliga eller livshotande situationer", och institutet betonar att det är "viktigt att den som ringer inte kopplar bort samtalet förrän en professionell person har svarat, eftersom dessa alltid betjänas enligt principen först till kvarn".

"Om samtalet är i vänteläge bör man vänta på att samtalet besvaras av CODU:s personal, istället för att lägga på och ringa igen".

Enligt Samu besvaras 28 samtal som inte är medicinska nödsituationer per timme, vilket motsvarar 18% av det totala antalet samtal som tas emot på centret.