Como mucha gente, usted podría estar consumiendo demasiado sodio -el mineral dietético que se encuentra en la sal- y los expertos están preocupados por el impacto que está teniendo en nuestra salud.

La Fundación Británica del Corazón reclama medidas urgentes y afirma que la gente consume "mucha más sal de la que cree". La organización cree que la introducción de un impuesto para reducir el contenido de sal en los alimentos podría salvar vidas.

"El consumo excesivo de sodio es muy común en todo el mundo", afirma el Dr. Jay Shah, cardiólogo y director médico de Aktiia, fabricante de tensiómetros portátiles que funcionan las 24 horas del día. "La ingesta media de sodio es aproximadamente el doble de la [cantidad] recomendada".

Es cierto que necesitamos algo de sal. Pero según el NHS, los adultos no deben consumir más de 6 g de sal al día (2,4 g de sodio), lo que equivale aproximadamente a una cucharadita. Sin embargo, parte del problema es que muchos alimentos que compramos ya contienen mucha sal "oculta", sobre todo los procesados, como el pan, las salsas, las sopas, los cereales y el beicon o el jamón.

Entonces, ¿qué le hace realmente el exceso de sal a nuestro organismo?

Retención de líquidos

¿Alguna vez te has sentido hinchado después de una comida salada? Estas cosas suelen estar relacionadas con la retención de líquidos, y la sal puede ser un factor en este caso, ya que el sodio desempeña un papel importante en la regulación de los niveles de líquidos en el cuerpo.

Hipertensión arterial

No se trata sólo de hinchazón. También es un factor importante en la hipertensión, las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares, una de las principales causas de muerte y discapacidad grave en el Reino Unido. Según los expertos, alrededor del 80% de los accidentes cerebrovasculares podrían prevenirse, en gran medida, abordando la hipertensión arterial, y reducir el consumo de sal es clave.

Como dice el Dr. Shah: "El consumo elevado de sal es una de las causas de la hipertensión, que es el factor de riesgo reversible más frecuente de muerte y enfermedad cardiovascular".

Victoria Taylor, dietista sénior de la Fundación Británica del Corazón, explica: "Necesitamos algo de sal en nuestra dieta, pero si comemos demasiada sal se relaciona con el aumento de la tensión arterial. Esto se debe a que el sodio de la sal hace que nuestro cuerpo retenga agua, y cuanta más agua haya en los vasos sanguíneos, mayor será la tensión arterial. La hipertensión puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas y circulatorias".

Es importante tener en cuenta que la hipertensión arterial no suele causar síntomas perceptibles, por eso es tan importante someterse a revisiones periódicas. Mantener el consumo de sal en un nivel adecuado puede ayudar, pero algunas personas también necesitan medicación para controlar la hipertensión.

Cáncer de estómago

El cáncer de estómago es el quinto cáncer más común en el mundo (aunque es considerablemente menos común en el Reino Unido), y una dieta rica en sal se ha asociado con la enfermedad.

Según el Fondo Internacional para la Investigación del Cáncer, el revestimiento del estómago "puede desarrollar lesiones si se consume demasiada sal, lo que a la larga puede provocar daños suficientes para que se desarrolle el cáncer".

Se cree que un elemento crucial es cómo influye la sal en el H. pylori, una infección bacteriana que puede dañar el estómago y se asocia a un mayor riesgo de cáncer de estómago. Se ha descubierto que un consumo elevado de sal agrava estos efectos.

Osteoporosis

Hay una serie de factores de riesgo reconocidos para la osteoporosis, una enfermedad que provoca el adelgazamiento y debilitamiento de los huesos, como los cambios hormonales de la menopausia, otras enfermedades y medicamentos, y las deficiencias nutricionales. El exceso de sal también puede afectar a la salud ósea.

Según World Action On Salt, Sugar and Health(WASSH), un consumo elevado de sal puede aumentar la excreción urinaria de calcio, que es vital para unos huesos sanos. Las investigaciones sugieren que esto es especialmente importante durante la adolescencia, una etapa vital para el desarrollo de huesos fuertes.

¿Qué puedes hacer al respecto?

"La mayor parte de la sal que contienen los alimentos ya está presente antes de comprarlos. Esto significa que acabamos consumiendo más de la cuenta", afirma Taylor. "Reducir la sal en nuestra dieta es una forma importante de mantener la tensión arterial bajo control y reducir el riesgo de infarto o ictus".

Esto significa pensárselo dos veces antes de añadir sal a las comidas y acostumbrarse a comprobar el contenido de sal/sodio en las etiquetas de los alimentos.

"Para mantener sano el corazón, hay que comer más fruta, verdura, pescado, legumbres y cereales integrales, y reducir el consumo de alimentos ricos en sal, azúcar y grasas saturadas, como pasteles, galletas y dulces", añade. "Hacer ejercicio con regularidad, dejar de fumar y mantener un peso saludable son también formas importantes de reducir el riesgo de enfermedades cardiacas y circulatorias".

Consulte siempre a su médico si le preocupa su salud o su dieta.