Comme beaucoup de gens, vous consommez peut-être trop de sodium - le minéral alimentaire contenu dans le sel - et les experts s'inquiètent de l'impact de cette consommation sur notre santé.
La British Heart Foundation appelle à une action urgente, affirmant que les gens consomment "des niveaux de sel bien plus élevés qu'ils ne le pensent". Elle estime que l'introduction d'une taxe visant à réduire la teneur en sel des aliments pourrait sauver des vies.
"L'excès de sodium est extrêmement répandu dans le monde entier", reconnaît le Dr Jay Shah, cardiologue et directeur médical d'Aktiia, fabricant de tensiomètres portables 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. "L'apport moyen en sodium est environ le double de la quantité recommandée.
Il est vrai que nous avons besoin de sel. Mais selon le NHS, les adultes ne devraient pas consommer plus de 6 g de sel par jour (2,4 g de sodium), soit environ une cuillère à café. Le problème réside en partie dans le fait que de nombreux aliments que nous achetons contiennent déjà beaucoup de sel "caché", en particulier les aliments transformés comme le pain, les sauces, les soupes, les céréales et le bacon/jambon.
Quels sont donc les effets de l'excès de sel sur notre organisme ?
Rétention d'eau
Vous êtes-vous déjà sentis bouffis ou plus ballonnés après des repas salés ? Ces phénomènes sont souvent liés à la rétention d'eau - et le sel peut jouer un rôle à cet égard, car le sodium joue un rôle important dans la régulation des niveaux de liquide dans l'organisme.
Hypertension artérielle
Il ne s'agit pas seulement de bouffissures. Le sel est également un facteur important d'hypertension artérielle, de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux (AVC), l'une des principales causes de décès et d'invalidité grave au Royaume-Uni. Selon les experts, environ 80 % des accidents vasculaires cérébraux pourraient être évités, en grande partie grâce à la lutte contre l'hypertension artérielle - et la réduction de la consommation de sel est essentielle.
Comme l'explique le Dr Shah : "Une consommation élevée de sel est l'une des causes de l'hypertension artérielle, qui est le facteur de risque réversible le plus courant pour les décès et les maladies cardiovasculaires".
Victoria Taylor, diététicienne principale à la British Heart Foundation, explique : "Nous avons besoin d'une certaine quantité de sel dans notre alimentation, mais si nous mangeons trop de sel, il y a un lien avec l'augmentation de la tension artérielle. En effet, le sodium contenu dans le sel fait que notre corps retient l'eau et plus il y a d'eau dans nos vaisseaux sanguins, plus notre tension artérielle augmente. L'hypertension artérielle peut vous exposer au risque de développer des maladies cardiaques et circulatoires".
Il est important de noter que l'hypertension artérielle ne provoque généralement pas de symptômes perceptibles, d'où l'importance de la faire contrôler régulièrement. Maintenir la consommation de sel à un niveau adéquat peut aider, mais certaines personnes ont également besoin de médicaments pour gérer l'hypertension artérielle.
Cancer de l'estomac
Le cancer de l'estomac est le cinquième cancer le plus fréquent dans le monde (bien qu'il soit beaucoup moins fréquent au Royaume-Uni), et une alimentation riche en sel a été associée à la maladie.
Selon le World Cancer Research Fund International, la muqueuse de l'estomac "peut développer des lésions en cas de consommation excessive de sel, ce qui peut éventuellement entraîner des dommages suffisants pour provoquer le développement d'un cancer".
L'influence du sel sur H.pylori, une infection bactérienne qui peut endommager l'estomac et qui est associée à un risque accru de cancer de l'estomac, est considérée comme un élément crucial. On a constaté qu'une consommation élevée de sel aggravait ces effets.
L'ostéoporose
Un certain nombre de facteurs sont reconnus comme des facteurs de risque d'ostéoporose, une maladie qui provoque l'amincissement et l'affaiblissement des os, tels que les changements hormonaux de la ménopause, certaines autres maladies et certains médicaments, ainsi que des carences nutritionnelles. L'excès de sel peut également avoir un impact sur la santé des os.
Selon l'Action mondiale sur le sel, le sucre et la santé(WASSH), une consommation élevée de sel peut augmenter l'excrétion urinaire de calcium - or le calcium est vital pour la santé des os. Or, le calcium est essentiel à la santé des os. Les recherches suggèrent que ce phénomène est particulièrement important à l'adolescence, une période vitale pour le développement d'os solides.
Que pouvez-vous faire à ce sujet ?
"La majorité du sel contenu dans nos aliments est déjà présent avant que nous les achetions. Cela signifie que nous finissons par en consommer plus que nous ne le pensons", explique Mme Taylor. "Réduire la quantité de sel dans notre alimentation est un moyen important de maîtriser notre tension artérielle et de réduire le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral.
Cela signifie qu'il faut y réfléchir à deux fois avant d'ajouter du sel aux repas et prendre l'habitude de vérifier les teneurs en sel/sodium sur les étiquettes des produits alimentaires.
"Pour garder un cœur en bonne santé, il faut manger plus de fruits, de légumes, de poisson, de légumineuses et de céréales complètes, et réduire les aliments riches en sel, en sucre et en graisses saturées, comme les gâteaux, les biscuits et les sucreries", ajoute-t-elle. "Faire de l'exercice régulièrement, arrêter de fumer et maintenir un poids sain sont également des moyens importants de réduire le risque de maladies cardiaques et circulatoires."
Consultez toujours votre médecin si vous vous inquiétez de votre santé ou de votre alimentation.