Abbiamo dato i nostri nomi a un amministratore, consegnato i nostri documenti d'identità e ricevuto in cambio un foglio di carta. Passando dietro alti schermi pieghevoli all'estremità opposta della stanza, mi sono preparata a votare alle mie prime elezioni portoghesi.

Il viaggio è iniziato nel 2013. Vivendo vicino alla città castello di Penela, abbiamo assunto un avvocato specializzato in immigrazione e iniziato il processo per ottenere la cittadinanza per mio marito. Pensavamo che avrebbe avuto una corsia preferenziale grazie ai suoi antenati, ma in realtà era in ritardo di una generazione. Avremmo dovuto aspettare di essere residenti da sei anni, come richiesto all'epoca.

Nel 2018 abbiamo fatto domanda di cittadinanza tramite un avvocato di Cascais. Abbiamo soddisfatto i requisiti di residenza e di lingua, i documenti sono stati depositati e le tasse sono state pagate. Informati che il processo sarebbe durato circa diciotto mesi, abbiamo iniziato ad aspettare pazientemente, aspettando con ansia il momento in cui avremmo avuto le Cartões de Cidadão del nostro Paese d'adozione.

A più di metà strada dal nostro obiettivo, arrivò la pandemia. Cercare di fare qualcosa, una volta introdotte le maschere e le chiusure, è stato per lo più infruttuoso. Le richieste di informazioni sullo stato delle nostre domande sono state accolte con spiegazioni sul fatto che un personale poco efficiente comportava tempi di attesa più lunghi. A volte le nostre richieste sono state accolte dal silenzio più assoluto. Il nostro avvocato è rimasto bloccato in Brasile a causa delle restrizioni di viaggio. Alla fine del 2019, alla ricerca di libertà e di una migliore qualità di vita durante quella difficile stagione, ci siamo trasferiti in Svezia.

Nel gennaio 2020 mio marito ha ricevuto la notifica di essere diventato cittadino portoghese. Ma io? Dopo ripetute domande senza risposta, ho finalmente saputo che non avevo soddisfatto il requisito linguistico. Cosa? Quando ho presentato il mio certificato di completamento del corso intensivo di portoghese presso l'Università di Coimbra, il nostro avvocato mi ha detto che era sufficiente per dimostrare la competenza linguistica. Mio marito aveva proseguito gli studi presso la Nova Universidade di Lisboa e, durante la sua permanenza, aveva deciso di sostenere l'esame CIPLE (Certificato iniziale di portoghese come lingua straniera), per cui aveva aggiunto quel punteggio ai suoi documenti di richiesta di

cittadinanza

.

Ho scritto lettere di protesta, sottolineando il mio contributo culturale alla promozione del Paese attraverso il mio lavoro con International Living: parlando due volte all'anno a conferenze negli Stati Uniti e scrivendo articoli e libri che esaltavano le virtù della vita nella penisola iberica. Ho persino presentato un video in cui parlo portoghese a un evento civico a Cascais. Tutto inutile.

Sebbene sia possibile sostenere questo esame in diversi Paesi, all'epoca non era previsto in Svezia. A causa del Covid, alcuni esami erano stati cancellati a Lisbona. Ho dovuto aspettare fino a giugno per trovare un posto disponibile all'Università di Algarve.

In previsione dell'esame...

- ho

accantonato i miei studi di svedese su DuoLingo

; - mi sono concentrato sui CD di Michel Thomas, che si sono rivelati preziosi nel corso degli anni;

-

ho seguito gli esami pratici forniti online dal CIPLE e

mi sono

iscritta al canale YouTube Talk the Streets, divertente e ricco di informazioni.

Mesi dopo sono volato a Faro e mi sono registrato in un hotel pochi giorni prima dell'esame. Ogni giorno guardavo il telegiornale locale in portoghese (intervallato da episodi di Murder, She Wrote quando avevo bisogno di una pausa) e parlavo solo in portoghese con tutti.

Il

giorno dell'esame sono arrivata presto al campus, insieme ad altre due dozzine di età e nazionalità diverse. Dopo aver ottenuto buoni risultati nella comprensione e nella scrittura, cominciai a rilassarmi. Ma per la parte orale, ho annotato le risposte provvisorie su un foglio di carta e non ho avuto il tempo di trasferire tutte quelle definitive sul modulo ufficiale. Risultato? Un potenziale disastro. (Consiglio: se fate il CIPLE, cercate di prendere posto nella parte anteriore della stanza; i sistemi audio non sono tutti uguali). Dopo una pausa pranzo e prima del colloquio orale, alcuni di noi hanno chiacchierato. Non ero sola nelle mie preoccupazioni.

Crediti: Immagine fornita;

Ho

ricevuto i miei risultati alla fine di luglio e a settembre il mio processo di candidatura era stato completato presso l'Ambasciata portoghese a Stoccolma. Meno di un anno dopo, vivevamo di nuovo in Portogallo.

Così, qualche settimana fa ho votato per le elezioni nazionali portoghesi. È stato piacevole constatare quanto fosse facile: un foglio di carta stampato su un solo lato, i nomi dei vari partiti elencati con una casella quadrata vuota alla fine di ogni riga, in attesa della "X" dell'elettore. Una volta terminato, ho piegato il mio foglio e l'ho infilato nella fessura di una semplice scatola bianca all'ingresso della stanza.

Arrivare lì non è stato certo facile, ma ne è valsa la pena? Assolutamente sì.

Boa viagem!

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental