Flygfrakt var reserverat för lätta produkter, färskvaror och medicinsk utrustning, varav mer än hälften transporterades som delad last i bagageutrymmena på stora passagerarflygplan. Resten transporterades i stora plan som hade konstruerats och drivits för att transportera tunga laster - ofta med militära syften - eller konverterats från pensionerade passagerarplan.

De två faktorerna, stränga restriktioner för flygrörelser under nedstängningar och en fortsatt tillväxt inom e-handeln, har tillsammans lett till förändringar i branschen. Endast 10% transporteras nu i passagerarflygplanens lastrum. Resten transporteras med kommersiella flygplan, varav många ägs eller hyrs av speditörer som erbjuder en heltäckande kundservice som till stor del har ersatt det tidigare systemet med distribution via nationella agenturer.

I sin senaste undersökning och prognos har Boeing uppskattat att exporten med flyg från Östasien till Nordamerika och Europa fram till 2042 kommer att öka med 4,5 procent per år, medan den mellan Europa och Nordamerika endast kommer att öka med 2,3 procent. Detta förklaras av den häpnadsväckande tillväxten på marknaden för e-handel (som delvis drivs av implementeringen av AI), där Kina gick om USA 2013. Värdet av detta uppgick 2021 till 2 biljoner dollar i Kina, 960 miljarder dollar i USA och 665 miljarder dollar i Europa.

Portugisiska företag är redan ledande inom europeisk e-handel och de ekonomiska utsikterna är stabila, men delvis beroende av förbättrade transportsystem, som förtjänar tidiga förbättringar. De kinesiska företagsinvesteringarna, som redan är stora i vårt land, kommer snabbt att utvecklas inom områden av grönt intresse.

Trots alla spekulationer om utbyggnaden av passagerarfaciliteterna vid den planerade nya flygplatsen i Alcochete, har det funnits få indikationer på de två landningsbanornas kapacitet att ta emot den förväntade fördubblingen av flygfrakt och den påfrestning på infrastrukturen som detta kommer att innebära.

Helst skulle det finnas en separat flygterminal för effektiv hantering av flygfrakt med dess särskilda krav på lagerhållning, snabb tullklarering och tillgång till järnvägs- och vägnät. Kan detta leda till att Lissabons nuvarande flygplats behålls eller att Santarém väljs ut för en andra nybyggnation?

Logistiken för både flygresor och godstransporter kommer naturligtvis att fortsätta att utsättas för bitter kritik från miljöaktivister som är övertygade om att den spirande förstörelsen av jorden som orsakas av människans konsumtion av naturresurser kommer att leda till oåterkalleliga klimatförändringar. Vi varnas upprepade gånger av professionella naturvårdare för att den korrupta styrningens fortsatta laissez faire kommer att leda till en kollektiv katastrof som kommer att omfatta de 20 procent av världens befolkning som aldrig har flugit! De uppmanar till restriktioner för privatresande och minskade transporter av varor som är nödvändiga för att upprätthålla levnadsstandarden. Det skulle innebära en återgång till krigstidens åtstramningar i den meningen att mänskligheten redan är i strid med sig själv i kampen mot ojämlikhet och kriget mot brist.

Kan det vara så att vi om tjugo år kommer att bjudas in till sista föreställningen av "Flygplatsen vid universums slut"?

Roberto Cavaleiro Tomar 27 maj 2024