Consciência animal

Qualquer pessoa que viva ou trabalhe com animais presume que está consciente, mas não é assim que a ciência funciona. A suposição padrão dos cientistas durante séculos foi a de que somente os seres humanos são realmente conscientes. Até que se prove o contrário, outros seres vivos são apenas máquinas biológicas mecânicas sem vida interior

Se você está no processo de reduzir a maioria das outras formas de vida animal no planeta à subserviência, como fazíamos quando construímos nossa civilização, essa é uma opinião reconfortante. O que estamos fazendo com os animais não os machuca, porque não há nenhum “eu” dentro deles que possa sentir dor, medo ou perda

Oito bilhões de seres humanos, em peso, agora respondem por 36% da vida dos mamíferos na superfície terrestre do planeta. Nosso gado domesticado, criado, abatido e comido por seres humanos, representa 60% do total (e os animais “selvagens” apenas 4%). Portanto, é obviamente preferível ver nossos animais como um ativo inconsciente, não como um vasto império de escravos

Isso exigiu uma grande mudança em nosso ponto de vista. Os caçadores-coletores humanos “sabiam” que os animais estavam conscientes e tinham rituais de desculpas quando os matavam. Mas a doutrina tranquilizadora do excepcionalismo humano triunfou em todo o mundo “civilizado” e os cientistas, pessoas de sua época, simplesmente a aceitaram

Isso sempre foi cegueira intencional. É perfeitamente verdade que não temos nenhuma evidência direta da consciência dos animais, mas também não temos nenhuma evidência direta da consciência de outros seres humanos. Simplesmente assumimos o último observando suas ações. Por que não faríamos o mesmo com os animais, pelo menos como nossa suposição padrão

Bem, demorou alguns séculos, mas alguns cientistas estão finalmente percebendo a hipocrisia da posição ortodoxa sobre a consciência. Eles estão enfrentando uma longa e forte tradição, então sua linguagem é cautelosa e hesitante, mas estão desafiando de frente toda a estrutura da

Aqui está o que a “Declaração sobre a Consciência Animal” diz: “Primeiro, há um forte apoio científico para atribuições de experiência consciente a outros mamíferos e pássaros”.

Por exemplo, muitas espécies se reconhecem em espelhos e parecem conscientes de que o reflexo não é um animal diferente, mas apenas uma imagem de si mesmas.

“Em segundo lugar, a evidência empírica indica pelo menos uma possibilidade realista de experiência consciente em todos os vertebrados (incluindo répteis, anfíbios e peixes) e muitos invertebrados (incluindo, no mínimo, moluscos cefalópodes, crustáceos decápodes e insetos).”

Isso é muito ousado, especialmente quando se trata de criaturas como moscas, lagostas e polvos. Mas, mais uma vez, a evidência da consciência está aí — não conclusiva, mas fortemente indicativa. E então vem a conclusão matadora.

Em terceiro lugar, quando há uma possibilidade realista de experiência consciente em um animal, é irresponsável ignorar essa possibilidade nas decisões que afetam esse animal. Devemos considerar os riscos de bem-estar e usar as evidências para informar nossas respostas a esses riscos

Em outras palavras, não mate animais para comer.

Os defensores do reconhecimento da consciência animal estão sendo deliberadamente vagos aqui. Eles estão bem cientes de que, se reconhecermos nossa consciência compartilhada, talvez devamos aplicar padrões morais semelhantes ao nosso comportamento e não matar outros seres conscientes. É muito cedo para ter essa conversa, mas todo mundo sabe que ela está lá fora esperando.

Felizmente, isso pode acabar sendo um dilema moral menos angustiante do que parece. A crise da biodiversidade, ligada à crise climática e quase tão grave, vai impor suas próprias prioridades ao atual sistema de produção de alimentos

fim de preservar a biodiversidade mínima necessária para a saúde da biosfera a longo prazo, a raça humana deve restaurar pelo menos metade da terra atualmente usada para o cultivo de culturas às suas funções ecossistêmicas originais nas próximas gerações. Felizmente, uma nova tecnologia está tornando isso uma possibilidade realista.

fermentação de precisão ou “alimento do céu” — proteína cultivada em cubas a partir de micróbios que dobram seu número a cada três horas com apenas hidrogênio, dióxido de carbono, água e luz — já está sendo produzida em grande quantidade na fábrica de protótipos da Solar Food na Finlândia. Requer uma quantidade modesta de energia, mas quase não ocupa terra.

As pessoas podem se preocupar com as origens microbianas desse tipo de alimento, mas os animais de fazenda certamente não se importarão em comê-lo. Sem dúvida, será uma transição longa e turbulenta, mas esta é nossa melhor oportunidade para reparar nosso relacionamento com a biosfera. A longo prazo, talvez nem precisemos matar tantas entidades conscientes.

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer