Nu pot respecta tururile de oprire a fluierului. Prefer să cunosc locurile și să văd ce se află dincolo de prinderea obișnuită a traseelor turistice omniprezente; deși voi face fericit multele facilități ale stațiunilor mari atunci când starea de spirit mă ia. Cui nu-i place să iasă dintr-un foaier al hotelului direct pe o stradă plină de viață plină de nenumărate cafenele, baruri și restaurante?



Înainte să vizitez Portugalia, eram parțial în explorarea Irlandei (în principal Republica opusă nordului). Am început prin Dublin, apoi am plecat să explorez județul Wicklow („grădina Irlandei”). Am adorat munții accidentați din Wicklow și priveliștile incredibile care ocazional dau chiar și o privire asupra munților Snowdonia de peste Marea Irlandei, înapoi în Țara Galilor natală. După aceea, am descoperit vestul Irlandei, inelul Kerry, Killarney, Peninsula Dingle și stâncile glorios înfricoșătoare ale țărmurilor occidentale ale Eiróann. Acesta este singurul loc pe care l-am vizitat în cazul în care mările batjocoresc sunt chiar mai sălbatice și interzise decât cele de pe coasta de argint a Portugaliei.



Primul gust



Primul meu gust al Portugaliei a fost de la scaunele clasice Volvos, și anume un 144 și, în cele din urmă, un PV544. Proprietarul Expat a avut opinii foarte particulare și foarte puternic despre ceea ce era bun și ce nu era atât de bun în Portugalia. El a adaptat călătoriile noastre pentru a evita în mod specific enclavele portugheze mai turistice, făcând tot posibilul pentru a introduce Portugalia într-o lumină autentică. Oriunde a avut o abundență de britanici (Expat sau altfel) părea să fie pe lista sa „LOCURI DE EVITAT”! Acest lucru a însemnat că primele mele gusturi din Portugalia au fost distinct rurale și destul de rustic în natură. Locurile pe care le-am vizitat păreau un drum foarte lung de la Algarve, mai ales când traversam câmpiile fierbinți și strălucitoare din Alentejo, în Volvos vechi de 50 de ani, care nu aveau aer condiționat!



Am apreciat foarte mult acele prime experiențe „autentice” ale Portugaliei. Trebuie să mărturisesc, m-a amuzat întotdeauna când prietenul meu și cu mine păreau în mod constant să ne ciocnim de partea noastră echitabilă de britanici, indiferent unde am mers în Portugalia! Acest scenariu a sugerat că vechiul meu prieten nu sa mutat destul de departe de dragul vechi Blighty pentru a se scăpa definitiv de oamenii pe care le-a mărturisit că sa mutat în Portugalia pentru a evita! Poate că cele mai adânci adâncituri ale bazinului Amazonului ar fi fost mai potrivite pentru el?



Cu adevărat autentic



Cred că primul meu gust autentic al vieții portugheze a venit, pervers, în ziua în care mașina mea închiriată s-a stricat chiar în fața unui sat foarte rural numit Pé da Serra din regiunea Alentejo. După ce am călătorit intens în Portugalia în Volvos, în vârstă de 50 de ani, am fost în cele din urmă dezamăgită de un Jeep Grand Cherokee, în vârstă de patru luni, cu un dif foarte dur. Dar experiența nu s-a dovedit a fi una negativă. Povestea s-a transformat într-una de a întâlni niște oameni locali foarte utili și ospitalieri, care au fost întruchiparea „frigului” portughez.



„Calmează-te, vei primi mașina sortată destul de curând”, a declarat un domn în vârstă care se uitase în timp ce am urcat iritabil în sus și în jos pe strada îngustă pietruită luptându-se pentru a primi un răspuns de la echipa de asistență la defalcare din Lisabona. „Uite, avem o mulțime de mâncare bună, bere rece bună și o mulțime de vin decent Alentejo, nu vei pieri.” El chicoti, înainte de a striga la o grămadă de tipi pe care i-am observat frezându-se sub o verandă ondulată anexată la un șir de căsuțe vopsite în alb, „Ia tipul ăsta un mini rece!” Dintr-o dată, am avut o sticlă de Super Bock în mână și nu m-am simțit atât de blocată.



Nimic irosit!



„O mulțime de mâncare bună” s-a dovedit a fi un miel foarte proaspăt măcelărit și un cocoș la fel de recent decedat, care în mod clar nu ar mai deranja somnul de dimineață al nimănui. Cei patru semeni care se frezau sub verandă se ocupau de diverse elemente ale procesului de măcelărie. Nimic nu părea să fie irosit. Chiar și măruntaiele au fost distribuite între ele în pungi de supermarket din plastic. Alte gubbins au fost aruncate într-o oală mare de aluminiu și fierte alături de niște ceapă, ierburi și legume pentru a crea un stoc bogat.



Într-un alt colț, o oală mare de orez cu bob lung se fierbe. Au fost niște bucăți de carne grasă prăjită (probabil miel) așezate pe o placă metalică mare. Am privit cum carnea era așezată cu grijă în oala de orez fierbinte aburit alături de mâini generoase de ierburi proaspăt tocate. Totul a fost terminat cu un fel de sos subțire făcut într-un ulcior metalic din sângele cocoșului, o parte din stocul de fierbere, o ceașcă de oțet de vin roșu și câteva ierburi proaspete tocate. Mirosea minunat.



„Adevărata afacere”



„S-ar putea să aveți și vin, nu mergeți nicăieri astăzi Amigo”, a spus colegul masiv care făcuse cea mai mare parte a gătitului. „Nu veți găsi mâncare sau vin ca acesta la Lisabona!” el a glumit: „Aceasta este adevărata afacere, este ceea ce noi, oamenii portughezi, mâncăm și bem. Păstrăm toate cele mai bune lucruri pentru noi înșine chiar AICI unde este produs totul!” Toată lumea a râs și a fost de acord că nu mă voi îndrepta nicăieri lângă Lisabona până dimineața cel mai devreme, nu că plănuisem să mă îndrept oriunde lângă Lisabona. Ei au presupus că sunt din capitală și pur și simplu nu aveam inima și nici înclinația de a le corecta.



Înainte ca vasul mare de carne și orez să fie adus la masă, a fost scoasă o porție mare de brânză rotundă (de dimensiuni de burete), împreună cu o pâine portugheză proaspăt coaptă (caldă).



„Este brânza de vaci din lapte de capră pe care am făcut-o mai devreme! Are mai puțin de o oră”, a spus bucătarul. Am comentat că mi-a amintit de paneer indian. „Exact”, a zâmbit el, „Este ca un paneer pentru un motiv foarte bun, pentru că noi portughezii au introdus acest tip de brânză pentru indienii din Bengal. În India folosesc bivoli sau lapte de vacă, dar chiar aici, în Portugalia, mai folosim lapte de capră de origine locală și uneori chiar lapte de oaie. Gustă-l, este un gust mai ascuțit, mai proaspăt decât paneer. E și mai dulce. Chiar îl stropim cu miere curgătoare pentru micul dejun. Este mai portughez decât vechiul João acolo.” El a arătat spre un bătrân care se îndrepta cu grijă pe stradă pentru a participa la această sărbătoare bărbătească. João avea 92 de ani.



Pe măsură ce seara a purtat, am pierdut numărul de sticle de vin pe care le-am împărtășit, dar nimeni nu număra. Mâncarea cu orez ar putea suna simplu, dar aromele erau subtile, complexe și complet delicioase. Am încheiat seara cu Port și Medronho. Cu toții am ajuns la concluzia că tot ce am ratat în timpul adunării noastre de sex masculin a fost o companie exotică braziliană de sex feminin!




În ciuda faptului că mașina mea de închiriat a fost înlocuită cu ora prânzului a doua zi, am rămas în acest sat minunat încă 2 zile. A fost un gust cu adevărat memorabil al vieții în Portugalia rurală.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes