La palabra portuguesa para designar al maracuyá es "Maracuja", y pertenece a la familia denominada Passifloraceae. Son muy fáciles de cultivar y muy productivas, sobre todo en el centro de Portugal, y se utilizan a menudo como planta de sombra en terrazas, en lugar de la tan utilizada vid.

Con floraciones tan vibrantes como complicadas, tienen una gran corona de filamentos de corona que salen de los estambres y que facilitan su identificación.

También incluyen una enorme selección de más de 500 especies separadas en tres tipos principales: púrpura, amarillo y granadilla (rojo).

Origen del nombre

Los sacerdotes católicos romanos de finales del siglo XVI la encontraron creciendo en lo que hoy es América Latina y le dieron el nombre de la Pasión (sufrimiento y muerte) de Jesucristo.

Creían que varias partes de la planta, como los pétalos, los rayos y los sépalos, simbolizaban características de la Pasión. Los cinco pétalos y los cinco sépalos de la flor representaban a los diez apóstoles que permanecieron fieles a Jesús durante la Pasión. El círculo de rayos con forma de pelo que hay sobre los pétalos sugería la corona de espinas que llevó Jesús el día de su muerte.

Para cultivar las tuyas, plántalas a pleno sol o en sombra parcial, en un suelo bien drenado y en un lugar cálido y protegido. Recorta después de la floración para mantener las plantas ordenadas y corta el crecimiento dañado en primavera. La mayoría de las variedades necesitan protección en invierno.

Las flores y los frutos crecen simultáneamente, con floraciones desde la primavera hasta finales de otoño, y los frutos se producen desde mayo hasta agosto en la mayoría de las regiones.

El sabor de la fruta explica muy bien su nombre, siendo la maracuyá púrpura la más popular por sus frutos jugosos y dulces. Aunque la maracuyá puede crecer en el exterior, le vendría muy bien estar en el invernadero en las regiones más frías.

La mayoría de las variedades de la vid producen frutos, pero no todos los tipos son comestibles, por lo que hay que tenerlo en cuenta a la hora de elegir una especie o cultivar que se adapte a sus necesidades.

La mayoría de las flores de la pasión tienen flores que producen una fragancia embriagadora, como el olor a gardenia de la especie P. mooreana.

Las enredaderas pueden alcanzar hasta 9 metros de longitud sin necesidad de podar para producir tanto flores como frutos, pero pueden crecer demasiado en el jardín si las condiciones de cultivo son ideales.

Las tribus nativas de América del Norte y del Sur buscaban y cultivaban las plantas para una multitud de usos. En muchas culturas, las flores, el follaje, las raíces y los frutos se utilizan en la medicina herbaria, y los usos modernos incluyen también la aromatización de alimentos y la adición de fragancia a los perfumes y jabones.

Desarrollar la pasión por el sabor

Y la fruta de la pasión en sí misma es buena para ti. Tiene un bajo contenido en grasa y es una excelente fuente de fibra dietética.

También es una buena fuente de hierro, proteínas, vitamina A, vitamina C, folato, magnesio, fósforo, potasio y vitaminas del grupo B, y es conocida por su efecto laxante para mantener el tracto digestivo en buena forma y es útil para prevenir el cáncer de colon.

Puede aliviar el estreñimiento y eliminar el exceso de colesterol de los vasos sanguíneos para ayudar a prevenir un gran número de afecciones gastrointestinales.

Este delicioso y saludable tentempié está especialmente repleto de hierro, que ayuda al cuerpo a absorber su abundante vitamina C, y es un gran regalo para todas las futuras mamás, ya que ayuda a proteger a la madre y a su pequeño bebé de las infecciones.

Para comer esta fruta tropical, hay que cortar o rasgar la corteza para dejar al descubierto la colorida y jugosa pulpa y las semillas. Las semillas son comestibles, así que puedes comerlas junto con la pulpa y el zumo. La película blanca que separa la corteza de la pulpa también es comestible, pero la mayoría de la gente no la come, porque es muy amarga.

A la hora de elegir la fruta de la pasión, hay que buscar una que sea pesada y de color morado o amarillo. La piel puede ser lisa o arrugada. Cuanto más arrugada esté la piel, más madura estará la fruta. Asegúrese de que no hay decoloración, magulladuras o manchas verdes. La fruta de la pasión verde no está madura.

También puedes preparar una bebida saludable en tu exprimidor: dulce con acidez y acidez cítrica, la combinación perfecta para una bebida refrescante. Sólo tienes que añadir agua, hielo, hojas de menta y un jarabe simple de azúcar disuelto: ¡delicioso!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan